Terra Nova. Строго на юг

Суда каравана уже видны прямо по курсу. Один, два, три… одиннадцать, за тремя тянутся на буксире суденышки поменьше, все верно. Какой из них танкер, что-то не пойму, а вот скотовозы видны сразу, по здоровенным клетям на палубе. Летом они возят крупных рогатых скотов (или скотин?) из Техаса и Конфедерации в Халифат, зимой обычно стоят на приколе, а тут, понимаешь, мы подвернулись. Интересно, как там животинки? Я, между прочим, не просто так интересуюсь – сам десяток овец купил. Ну а что? Нефть нефтью, а эти пускай по окрестностям бегают, плодятся понемногу. Надо только следить, чтобы не сожрал никто, а то там это мигом.

Английского М’Ме не знает совсем, да и французский, кажется, не сильно лучше меня, так что просто тычу пальцем во второе судно спереди. С Глебом мы уже по радио пообщались, еще с утра, когда ко мне в гостиницу прибежал посыльный от портового радиста. «Штаб» колонии идет на «Бремене», вот туда-то мне и надо. «Подальше от начальства, поближе к кухне» – это, конечно, принцип хороший, но не всегда.

Караван все ближе, уже видны любопытные физиономии на палубах. Ну понятно: морское путешествие – дело нудное по большей части, особенно для пассажиров, а тут хоть какое-то развлечение.

М’Ме лихо разворачивает нашу посудину и уравнивает скорости, умело парируя корпусом толчки волн. Борт судна возвышается в нескольких метрах, над ним маячат лица экипажа… ага, вон и знакомая борода показалась. Хм, а как, собственно, я наверх попаду? Веревочный трап спустят? С рюкзаком и винтовкой как-то не слишком удобно будет по нему карабкаться…

Впрочем, мои сомнения быстро разрешились. Над бортом показалась стрела грузового крана, и вниз пошла сетчатая «люлька». Наверное, для настоящего моряка это было бы унизительно, мол, он же не мешок, но я-то не моряк, так что мне пофиг. Сетка опускается в лодку, поворачиваюсь к М’Ме и отдаю ему вторую половину условленного гонорара – десять экю. По местным меркам – отличные деньги, он за год столько зарабатывает, наверное. Старый негр довольно щерится, вгоняя меня в непроизвольную дрожь (как же хорошо, что у нас дантист с собой есть!). Закидываю в сетку рюкзак, беру винтовку и залезаю вместе с ней сам. Подъем… блин, некомфортно-то как от бурлящей внизу воды… все, палуба.

– Я уж думал, без тебя придется идти. – Глеб выступает вперед, протягивая ручищу.

– Ага, размечтался. Таки не дождетесь.

8

Экватор, территориальные воды Конго, борт дизель-электрохода «Бремен»

Морская вода, теплая и соленая, оказалась на вкус не такой уж и противной, как я себе представлял. Не пиво, конечно, но от одной кружки не помру. Все, допил! С трудом удерживаюсь от того, чтобы поморщиться.

Собравшаяся на палубе толпа отметила мой подвиг бурными аплодисментами и переключила внимание на следующую жертву, а я, пользуясь резко понизившимся интересом к своей персоне, с благодарностью выхватил из рук Игоря стопку водки.

Фуф! Хорошо…

Теперь я бывалый морской волк, пересекавший экватор, хе-хе. Чем, между прочим, на Новой Земле может похвастаться далеко не каждый моряк. Во всяком случае, среди десяти человек экипажа «Бремена» таковых не нашлось. Ну оно и понятно – крайней южной точкой коммерческого судоходства является расположенный на сотню километров выше экватора Пуэнт-Руж, да и он объемом трафика не поражает, прямо скажем. Южнее же ходят либо исследователи Ордена, либо, раз в пару месяцев, орденский же переселенческий транспорт в Фолькстаат.

Глеб, осушивший свою кружку первым из пассажиров, присоединился к нашей маленькой компании, за ним и Саня Фролов. С сегодняшнего утра, когда я поднялся на борт, времени поговорить толком и не было, все готовились к празднику.

– Че, живой?

– Ага. Ты же первым пил, если что – первым и это… того.

– Ну да, ну да… что там у тебя за фигня в Нью-Рино случилась? Ко мне и там полиция приходила, о тебе спрашивала, и в Порт-Дели тобой интересовались…

Мысленно ставлю себе жирный-жирный плюс и глажу по голове. Экий я молодец, а?! Все правильно рассчитал и оставил всех с носом. Так, а вот в Нью-Галвестоне, выходит, ментов не подключали… значит, вальнуть планировали, скорее всего.

– Да в Рино с блатными сцепился в кабаке, с этого все и началось. «Читинские»; не знаю, слышал ты про таких…

Рассказываю малость отредактированную версию происшедших событий, не обремененную излишними деталями, типа Марата Феликсовича и его коллег. Глеб с Игорем о забайкальских отморозках не слышали, а вот Саня подтвердил – да, есть такие, и репутация у них весьма неприятная, даже для Нью-Рино.

– …вот, ну и там уже тусовался, вас ждал. Заодно, кстати, с местными насчет леса перетер – если что, можно будет брать.

Глеб пригладил бороду:

– Ясно… ну, бывает, да. В Нью-Рино особенно. На Юге они тебя не достанут, думаю.

Да вот я тоже на это надеюсь. Хотя, конечно, по сторонам поглядывать все равно нужно. Лучше быть живым параноиком, чем неживым… э-э… непараноиком. Коряво как-то получилось, согласен, но мысль-то понятна?