Терра инкогнита

Дело Ивана Калиты продолжил его сын Симеон Еордый. После похода московских полков под Смоленск сына Ивана Даниловича стали называть «Великим князем всея Руси». Столица русских земель из Владимира была перенесена в Москву. Великое княжество стали называть Московией, а русских — московитянами. История Москвы превратилась в историю России.

Московские князья фактически подчинили себе Новгород, перекрывая подвоз хлеба в северный город. Они взяли верх над Рязанским княжеством во главе с талантливым великим князем Олегом. Развитие Руси на десятилетия остановила чума, в 1352 году занесенная из Индии в Европу. В некоторых русских городах не осталось ни одного человека. До нас дошло духовное завещание великого князя всея Руси Симеона Ивановича Гордого, погибшего от чумы в 1353 году: «Слушать владыку Алексея и старых бояр, дабы не перестала память родителей наших и наша свеча бы не угасла».

В 1359 году во главе Московского княжества встал девятилетний внук Ивана Калиты Дмитрий. Династию и будущее России спасли митрополит Алексей и Сергий Радонежский.

Происходивший из древнего боярского рода Алексий — «человек огромного ума, большого такта, широкого политического кругозора» — стал фактическим правителем государства. Большое значение имело то, что Алексий, как верховный глава русской церкви, имел широкую поддержку православного населения и обладал реальной властью над всеми русскими князьями.

Во главе Московского княжества встала духовно-боярская власть, партия государственников. На объединение Руси никто казны не жалел. Знаменитый подвижник Сергий Радонежский своим огромным нравственным авторитетом поддерживал создание единой державы.

С трудом победивший конкурентов от других княжеств на митрополичий престол, Алексий несколько раз побывал в Константинополе и Золотой Орде. Он поставил на русские кафедры более двадцати епископов. Митрополит Алексий подготовил победу Руси на Куликовом поле. Задача была неимоверно трудной, ибо в других княжествах больше беспокоились о доходах. Борьба с татарами считалась невозможной. Правда, так думали не все. Великий князь Рязанский Олег впервые после батыева нашествия разбил большой ордынский отряд в сражении у Шишовского леса.

Исповедуя принцип единства Руси под властью Москвы, московские князья начали усиливать свою власть до степени царской. В 1374 году была ликвидирована должность тысяцкого, тогда же в Москве была первая казнь знатного боярина, произведшая сильнейшее впечатление на народ.

Подготовка к освобождению от ига Золотой Орды осложнялась борьбой с Великим княжеством Литовским.

В 1345 году великим князем литовским стал Ольгерд Гедиминович. В том же году он отправил в Золотую Орду посольство «возбуждать» великого хана против Москвы. Узнавший об этом московский князь тотчас послал свое посольство в Сарай: «Ольгерд опустошил твои улусы и вывел их в плен; теперь то же хочет сделать и с нами, твоим верным улусом, после чего, непомерно усилившись, восстанет и на тебя самого». Хан выдал литовское посольство Москве. Ольгерд попросил вернуть послов и московский князь пошел ему навстречу.

Ольгерд вел упорную и успешную войну за расширение Великого княжества Литовского. В Трокайской и Рудавской битвах были разбиты крестоносцы, в 1363 году в битве у Синих Вод Ольгерд разгромил войска Золотой Орды. Литовцы захватили часть черниговско-северских земель, уделы в бассейнах рек Днестра и Днепра, Киевскую, Подольскую и Волынскую земли. Великий князь литовский подчинил Смоленское княжество, пытался распространить свое влияние на Новгород и Псков, но успеха не добился. Поддержанный Тверью, Ольгерд трижды доходил до Москвы и штурмовал Кремль, был с уроном отбит, но московские волости разорил.