Terra Aliena

Илон улыбнулся ещё шире. Натянутый оскал обнажил белоснежные зубы, как у негров из рекламы. Пусть видят, что физическая форма господина Маска хоть куда. Получше, чем у некоторых!

– Сколько же прошло с нашего отбытия? – инициативу снова перехватил командир.

– Сорок два года.

– Целых сорок два, – прошептал Михаил.

– Брось, мы знали, на что идём, – вклинился связист.

Маск заёрзал на стуле. Нужно раскрыть все карты, отступать больше некуда.

– Скажите, как добрались, – попросил Илон – Что из себя представляет планета?

– Мы, как бы это назвать… увязли, – смущённо сказал капитан.

– Поясните, – старик часто заморгал.

Вместо лишних слов, Павел схватил камеру с нищенским 8К и вынес её на трап. Лестница круто уходила вниз, скрываясь внутри мраморной поверхности. Дальше простиралось молочно-белое пространство без единого холма или деревца.

– И так вся нижняя часть корпуса, – добавил капитан, повернув камеру на себя – Планета сначала будто расплавилась, а потом застыла, когда мы просели в болото.

– Это поразительно, – изобразил Маск удивление.

– А ещё мы потеряли геологический модуль, – заявила Ида.

– Всё из-за этого предателя, – Павел беззастенчиво дал подзатыльник индусу.

– Воу-воу, никакого рукоприкладства, – возмутился Илон, а сам в глубине души обрадовался, что теперь может говорить с позиции нападающего – Как вы умудрились лишиться целого модуля?

– Всё это время на борту был лазутчик, – ответил Михаил – Вы больше не берите канадцев в экспедиции, те ещё жуки.

– Я же говорил уже, что просто хотел собрать вас в одном месте, – запричитал господин Рамакришнан – Вы же все по разным часовым поясам живёте, хрен вас, пардоньте, поймаешь.

Маск закипал. Чувство вины сняло, как рукой. Пора свирепствовать.

– Да что у вас там вообще происходит, в самом деле? Модуль просрали, корабль утопили, распорядок дня – коту под хвост! Михаил, что за дела?

Капитан в этот момент выгонял посторонних из кадра и всё прослушал.

– Простите, сэр, не могли бы вы повторить?

– Мог бы вас уволить – уволил бы!

– Ну что вы, мистер Маск. Мы, похоже, открыли уникальную планету. Вы её совсем другой описывали, более похожей на Землю.

– Я немного присочинил, – пыхтя, ответил Илон.

Михаил позвал экипаж обратно. Теперь монитор заняли все восемь человек, сверля взглядом изобретателя через сотни тысяч световых лет.

– Это как-то связано со внезапно хорошей связью? – спросила Агата.

Умненькая девочка, особенно для своих юных лет. Хорошо, что в ней не ошиблись.

– Да, – выдавил Маск и замолчал.

– И? – даже всем довольный Сяо напрягся в ожидании ошеломительного признания.

– Вы только не волнуйтесь, – собравшись с духом, сказал изобретатель – Но вы на этой планете уже не первые.

– Чего-о-о? – протянул капитан.

На том и кончилась, как говорится, сказка. А вот теперь начинается чистая правда.

Илон с большим трудом приступил к истории, которая терзала его без малого полвека. Отправлять людей на миссию, вкладывая в их головы изначально ложный посыл, – подло. Но это была необходимая мера.

Когда первая экспедиция на Марс потерпела неудачу, космонавтов объявили погибшими. Весь мир пребывал в трауре. Казалось, что на дальнейшем исследовании космоса можно ставить крест. Официальные источники трубили о назревающем кризисе и возможном сворачивании МКС во избежание новых жертв. Только реальность оказалась гораздо страшнее.

Экипаж «Галатеи» не погиб, а наткнулся на аномалию времени-пространства и переместился к загадочной планете, которую сразу окрестили Terra Aliena – Странная Земля. Связь не прервалась и даже не потеряла в качестве, потому что сигнал шёл по червоточине. Ему нужно было преодолеть всего лишь половину расстояния от Марса, а не полторы сотни тысяч световых лет.

«Кротовая нора» образовалась давным-давно, когда Большое Магелланово Облако сблизилось с Млечным Путём, и гравитационные поля обеих галактик спутались между собой.

Поначалу произошедшее казалось даром, а не проклятием. Полностью экипированная внеземная колония по стечению обстоятельств попала гораздо дальше, чем планировалось, и могла исследовать такие уголки Вселенной, до которых человечеству ещё было расти и расти. Отважная пятёрка делилась отчётами с ведущими странами, которые объединились в общем стремлении сохранить тайну от голодной публики и найти способ добраться до Странной Земли своим ходом, ведь искать червоточину между планетами всё равно, что иголку в стоге сена.

Последним сообщением от экипажа стал крик о помощи. «Галатея» слала сигнал SOS, пока полностью не ушла под расплавленную землю.