Терновая ведьма. Исгерд

Закусывая губу, чтобы не застонать, Роза Ветров приоткрыла один глаз, осторожно поерзала на узких ступенях тронного пьедестала. Судя по затекшим в неудобной позе членам, она пролежала без чувств около часа, упираясь расцарапанным лбом в острый каменный угол. Костяшки от падения были сбиты, локти пощипывало, а левая туфля валялась в паре вершков поодаль.

«Хорошо хоть, я твердо стояла на земле, когда потеряла сознание, — вздохнула с облегчением Вея Эрна. — Не то синяками бы не отделалась… Скорей бы восполнить запас колдовской силы и прекратить опасаться, что следующий всплеск магии закончится вековым беспробудным сном».

Вползая на трон, как ящерица, впиваясь ватными пальцами в подлокотники, ветряная владычица морщилась от боли. Сто лет она не испытывала недомогания после приступа колдовства. И ладно бы причиной стали полчища сраженных одним махом драконов, так нет же: одно маленькое преображение — и колени дрожат, а мысли туманятся. Невесомой, прозрачной, как стекло, энергии Хёльмвинда явно недоставало, чтобы ворожить в полную силу!

Воспоминание о дерзком строптивце вызвало у ветряной владычицы прилив раздражения. Отчего небеса не даровали ей более покладистого помощника — безотказного, не задающего лишних вопросов? Или среди верховных кротость подобна чуду? Взять хотя бы Ирифи, спутавшего своей повелительнице все карты в самый неподходящий момент. Если бы не его побег из Тьер-на-Вьёр с горсткой сородичей, глядишь, Вее Эрне хватило бы мочи сразить Исгерд. Но Кошачий Хвост оказался сердобольнее, чем она предполагала, и при виде гибели сестер своих и братьев пошел на попятную.

Велика потеря — пара сотен смертей… Сколькие уже пали во имя процветания Розы! И ведь Южный верховный прекрасно об этом знал, но был так покорен идеей царствования ветров, что отрекся от гласа совести. Ох, не следовало открываться коротышке так легкомысленно, но Вее Эрне требовался надежный сообщник. К тому же вытряхивать душу из терновой принцессы в ее планы не входило — в положении ветряной владычицы жилось вполне вольготно. Все, что она хотела, — приумножить власть, заручившись поддержкой самого влиятельного своего верховного.

Но вышло иначе… Тупице тьер-на-вьёрскому принцу боги отказали в прозорливости. В итоге он сподобился на единственное бестолковое нападение, в котором и был повержен. Ей же приходится расхлебывать последствия бездумных маневров до сих пор.

— Ничего, — проворковала она, залечивая ссадину на смуглом лбу. — Не за горами избавление от соперницы. Исгерд слаба, если верить обрывкам воспоминаний Хёльмвинда. Стоит испить из наконечников ветряных рогов, и я превзойду ее по силе. Надобно только изловить непослушного Северного ветра, у которого сейчас те находятся…

Но как? Перебирая в уме все возможные варианты, Роза Ветров сцепила в замок подвижные кисти. Давеча она лицезрела непокорность верховного владыки, обращенного в крылатого змея чертополоховыми чарами. И яростный рев, с которым он выворотил лесную опушку, отнюдь не вселял веры в легкое укрощение.

Чего греха таить, легкомысленно было колдовать в столь уязвимом, истощенном состоянии. Неудивительно, что ветряная владычица потеряла власть над своим слугой. Радовало одно: связь с ним не оборвалась. Колючие ветви по-прежнему прочно окольцовывали не руку, но звериную лапу. Благодаря их хватке можно выследить беглеца, подчинить, а затем использовать в борьбе против тьер-на-вьёр. Наверняка в присутствии виновницы чар неистовое драконье буйство поутихнет. Вопрос только в том, чтобы нагнать Северного ветра.

Прислушиваясь к возобновляющемуся току ветряной силы в крови, Вея Эрна коснулась босой ступней холодного пола. Пожалуй, подняться в воздух и пролететь сотню-другую верст она вполне способна. Главное — перехватить бывшего посланника до того, как крылья принесут его к границам Тьер-Лерана. Не то заветные ветряные реликвии окажутся в лапах терновой ведьмы! Чем же чертовка сманила ветра? Что исхитрилась посулить?

Образы прошлого в мятежной Хёльмовой голове ясности не внесли, лишь доказали: верховный предан колдунье беззаветно.

— Раз так, тебе не будет пощады! — процедила Роза, жадно впитывая живительное тепло сквозь выпуклости янтаря. — Я, как обычно, получу желаемое, прибавив к могуществу ветров голику терновой магии, — с верховным или без!

ГЛАВА 22 ДВЕ КОЛДУНЬИ

Горело яро, без удержу, и сколько бы ни заливали огонь поднятые по ночной тревоге чумазые, как трубочисты, солдаты, ненасытное его гудение не утихало. Уже изошло обугленными дырами прочное сукно ближних лагерных палаток, занялись повозки с провиантом. Кони, одуревшие от дыма и жара, метались в походных стойлах, пытаясь высвободить стреноженные ноги, бешено лягаясь задними копытами.

— Воды к королевскому шатру, живее! — надсаженно захрипел кто-то из едкого тумана. А следом с высоты опрокинулась волна горячего воздуха, прибитого к земной тверди ударом мощных змеиных крыльев.

— Зарядить стреломет!

— Нет! — взвыла Исгерд, размазывая копоть по бледному лицу. — Я запрещаю использовать какое бы то ни было оружие!