Терниум или Бульварное танго

– Как, как? Так и остались в этой чертовой дыре. Будь она неладна!

– Слышишь, Белое, а с нами так не случится?

– Да не должно бы. После того случая забрали у принцессы будильник и поставили в трапезную. Там его повар аккурат два раза в день и переключает. Вот и получается: в Поднебесье – день, а на Земле – два года. Фьють, и нету.

– Это же ни в какие ворота не лезет!

– Не лезет. А что делать? Вот если твоей вороне удастся дворцовый переворот новый устроить, то она точно этот хренов будильник вырубит. Уж кому-кому, а ей он в первую очередь надоел!

– Хорошо бы, если так. Будем надеяться. Слушай, получается, уже целый год пролетел?

– Ну да. А может, и больше.

– Что же мы тогда в горах увидим? Людей там нет давно.

– Зато брюнетка наша никуда не делась. Поглазеем.

– А парнишка?

– Да что тебе сдался этот парнишка!? Сгинул давно, наверное. Нету его. Тю-тю.

– Жаль, хороший малый был. Ты видел, как он ее в первый раз уделал, а?

– У людей свои странности, у нас свои. …. Вон, смотри лучше, рейсовый с пассажирами к границе идет. Давай подлетим поближе.

И облако, вильнув хвостовым распылителем, двинулось в сторону гигантской тучи, выполнявшей чартерный рейс по одному из местных маршрутов.

– Эй, привет! Вы куда и откуда? – странник скукожился от холода, но все-таки выдавил из себя пару комплиментов.

– Мы к границе и с побережья, – рейсовый еле тянул здоровенную толпу развеселых туристов.

– Что новенького?

– Там? Да ничего особенного. Героиновая блокада началась. Одни стреляют, другие падают. Не понять нам людей, не понять. Да что люди? У нас у самих какой-то косяк с приборами. Тенемеры зашкаливают. Показывают печать поднебесную, правда в одном экземпляре. Но все равно такого быть не должно – земля же под запретом. Мы думаем: или элементы потекли в аппаратуре, или у нас крыша съехала. Такие дела.

– И давно она там? – странник оживился.

– Кто?

– Ну, тень эта.

– Не тень, а печать.

– Какая, нафиг, разница?!

– Да в принципе никакой. Получается часа два по нашему.

– Гм, значит уже немало. Странно все это, странно.

С рейсового тоже прокричали, что это странно, но тут их курсы разошлись, и они отбыли в разные стороны. Наездник дернул облако за хвост.

– Слушай, ты, супертуманность, поворачивай обратно. Зачем нам глазеть на девку? Айда сразу в Поднебесье. Все, что надо, уже и так узнали. А? …Ты помнишь наш проходной индекс?

– Да помню, помню!

– Ну и все. Гони назад. Чувствую, начинается самое интересное. Самый попс! Сдается мне, что мы поймали фортуну за самую кукурузу. И еще как!

– Еще бы и ворону вовремя поймать, было бы вообще здорово,– вздохнуло облако, дернув левым боком.

– Ты чего? Обалдело?!

– Кажется, прибыли. Кордоны справа по борту. Чуешь, как с дыры тянет?

Глава IV

– Туу- уф. Тьфу, – отрыгнули пограничные ворота. Странник истерически кашлял.

– Чудовище, ты что делаешь? Решило туннель другой просверлить или терниумом себя возомнило? Чертова повозка! Еще немного, и я бы точно свалился.

– Ну не свалился же, – облако невозмутимо отряхивало мерцающую стружку небытия, случайно занесенную ими с перехода. Стружка постепенно умирала и, напоследок хитро моргнув светло-коричневым блеском, канула в вечность.

– Красота! – небесная колесница сияла. – Подумаешь, ошиблась на пару секунд с индексом. Зато какие ощущения!

– В гробу я видал твои ощущения! – Странник страшно ругался и по-прежнему харкал, пытаясь очистить внутренности от слизи, которой наглотался в Дыре. Но вскоре успокоился и перешел на более или менее нормальный тон:

– Хорошо, что с нами не получилось, как с Темной тучей, а то бы вращались где-нибудь там. Да же, белое? – И странник ткнул пальцем куда то за спину. Потом почесал затылок и изрек: – Ладно, этим инцидентом займемся после. Сейчас о главном. Где ворона?

– Ты меня спрашиваешь? – шмыгнуло облако.

– А кого же еще. Может, ты размножилось, пока нас трясло в этой центрифуге?

– Да нет, вроде, – будущая лейб-гвардия тщательно начала себя осматривать.

– Хватит издеваться! Все, кончили! Как ворону найти?

– Тебе лучше знать, твоя же женщина.

– Это почему!?

– Ну, не я же на море шуры-муры крутило с ней.

– Все, ненавистная повозка! Тебе конец! Говори лучше, как найти ворону! Говори, как найти! – Странник вцепился в пухлые бока напарника и принялся изо всех сил его трясти. Раздались вопли.

– Ай! Ой! Стой, дурак! Хватит! Ну, хватит же! Ей богу, и пошутить нельзя.

– Но! Говори как!

– Как, как!? Вон будка с инфоклайдингом недалеко. Вставляешь свою клешню в дупло, и у тебя в мозгах начинается информационный запор. Ты только вовремя успей ее вытащить, а то мне придется тебя собирать по всему нашему Поднебесному.

– А по-другому никак?

– Можно. Но это будет и дороже, и дольше. А на земле, сам знаешь, как время летит.

– Поясни.

– А что пояснять? Ты, верно, совсем отупел после чартера. На Орион надо лететь, во Дворец. А то где же ей еще быть, ненаглядной твоей? Наверняка там уже головы с плеч валятся, как с конвейера пенопласт. Тамошние палачи – мастера, высший класс! Дай только повод– обезглавят полподнебесья. И не поморщатся. Короче, сам выбирай, как нам быть.