Тернистый путь к трону

– У меня был один сын, а сейчас у меня три сына. И посмотрите, какие сыновья – герои, пусть и войны, случившейся в другом королевстве. Эти парни показали всем, что они смелые и честные люди и всегда готовы прийти на помощь в отстаивании справедливости. Не зря ведь их наградили одними из высших наград. А скоро у меня будет еще и дочь. Знаете, я сейчас самый счастливый человек. Давайте выпьем за моих сыновей.

А потом несколько дней до свадьбы Тубор, превратившись в гида, рассказывал и показывал им свое герцогство, которое по размерам было больше даже некоторых королевств, попутно описывая особенности местного народа и их способность проживать в довольно непростых условиях. Они съездили на охоту на туров и даже на горных козлов, которые очень удивили Дарка и особенно Ашкена своим умением взбираться по почти отвесной скале. В общем, парни отдыхали и наслаждались бездельем.

Когда Тубор узнал, что Дарк успел после расставания с ним побывать в гладиаторах и еле вырвался, благодаря случаю, он только покачал головой.

– Знаешь, брат, у меня такое впечатление, что Спаситель испытывает тебя на прочность. Словно готовит к чему-то.

– Я ему то же самое говорю, – влез Ашкен.

Дарк только усмехнулся и отмахнулся от них:

– У Спасителя без меня дел хватает; думаю, ему до провинциального барона дела нет.

Но оставшись один, задумался.

Спал он в эту ночь тревожно, и сны были какие-то странные. Словно был он очень большим вельможей и в каком-то огромном зале сидел на возвышении с каким-то венком на голове, а у подножия толпились просители. Вдруг картинка сменилась: все вокруг потемнело, подул ураганный ветер, разметав просителей, а по сиденью, где он сидел, потекла кровь, она была черная, и ее было много, в крови были и его руки.

А потом в его руках почему-то вдруг оказался меч, и Дарк начал с кем-то сражаться; его противника не было видно, лишь темная тень, из которой после каждого удара Дарка брызгала кровь. Тьма вокруг него все сгущалась, она была какая-то липкая, и Дарк понимал, что это враги, но ничего не мог поделать.

Сколько это продолжалось, он не знал, ему вообще показалось, что длилось это целую вечность. Но вдруг где-то вдали забрезжил свет, и Дарк потянулся к нему, а тьма нехотя стала отступать и потом вдруг пропала. У Дарка стало тепло и радостно на душе, даже дышать стало легче, и он проснулся.

За окном светило солнце и щебетала какая-то птаха. Дарк еще полежал, перебирая в памяти все, что ему снилось, и, встав, принялся одеваться. Вчера они славно погуляли; Дарк, правда, избегал излишеств и с дамами не уединялся, хотя некоторые из них непрозрачно намекали. Но Дарк решил, что это будет нечестно по отношению к Франческе, а он, пусть они и не были обручены, хотел быть честен и перед ней, и перед собой.

Умывшись и приведя себя в порядок, Дарк решил заглянуть к Ашкену, а потом просто пройтись по городу. Тубора сегодня не стоило беспокоить.

Постучавшись в дверь комнаты, где жил Ашкен, он услышал за ней какой-то сдавленный писк, явно не принадлежавший Ашкену. Затем дверь открылась, оттуда одна за другой выскочили две местные красотки и, не поднимая голов, прошмыгнули мимо Дарка.

– А, Дарк, это ты, – пробурчал полураздетый Ашкен. – Вот скажи мне, почему ты вечно так рано встаешь? Так мало того, ты еще и меня будишь. Нет, чтобы выспаться, поваляться в кровати, так нет, ему все время надо куда-то спешить и бежать.

Сказав это, Ашкен сладко зевнул и снова повалился в кровать.

– Вставай, лежебока, пошли пройдемся, заглянем на рынок, да просто на народ поглядим. С Тубором ведь, где ни появись, все сразу начинают кланяться, а сегодня, пока он занят, сами все рассмотрим.

– Нет, брат, никуда я не пойду, – снова зевнул Ашкен, – ночь почти не спал. Так что ты иди, а я, наверное, еще вздремну.

– Вставай! Вставай, так всю жизнь проспишь, – смеясь, проговорил Дарк, – выспишься еще.

Ашкен нехотя, что-то бурча себе под нос, стал одеваться. Наконец, собравшись, он посмотрел на Дарка и жалобно спросил:

– А поесть?

Дарк захохотал, глядя на его страдальческую физиономию.

– Вот на рынке и перекусим, чем там они кормят. Пошли давай.

И он вышел.

Глава восьмая

Почти седмицу граф Марк дир Мушер трясся в карете, пока добрался до столицы Кармина. Сегодня он собирался посетить королевскую канцелярию, чтобы выяснить, что им известно о Дарке: раз его награждали, как выяснилось из письма, то что-то они должны были знать.

Переодевшись в парадный камзол, он спустился в обеденный зал постоялого двора, в котором остановился, решив позавтракать. Еще неизвестно, как все сложится и сколько ему придется искать ответы на свои вопросы. Позавтракав и прихватив нескольких воинов для статуса, он отправился в канцелярию королевы.

В просторном холле первого этажа чиновник спросил Марка, кто он и откуда, а также по какому делу, и когда граф ответил, все это аккуратно занес в журнал. После чего, немного подумав, направил его к начальнику канцелярии и проводил в приемную, где уже находились несколько дворян. Граф терпеливо дождался своей очереди, после чего попал в кабинет.