Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

-Нет, ты не отмахивайся. Я-то знаю всю эту шушеру, что подвизается в

ОСОБи. Половина метит на мое место. Тот же Глеб Пьяных, которого

пришлепнули мародеры. Останься он в живых, думаешь, поспешил бы спасать

меня? Как бы не так! Первый сплясал бы на костях отца Никодима. Даешь отца

Глеба – вот его лозунг. Был его лозунг.

Отец Никодим грязно выругался.

-Эта сволочь и подстроил нападение. Только просчитался, е…ный сын,

переоценил честность мародеров. Как дошло до свары, он первым же и схлопотал

пулю. Поделом ему.

-Поделом, - кивнул я, вспомнив ртутные глазки Глеба.

-Поделом, – эхом отозвался отец Никодим. – Потому я и благодарен тебе,

Артур, что доверять стало некому. Система прогнила, - он понизил голос. – Лорд-

мэр теряет рычаги управления.

Я насторожился.

-Да, теряет. Центробежные силы готовы порвать Армию на куски. Армия не

боится другой Армии - Армия боится самой себя. Все больше сектантов проникает

в наши ряды, разлагая боевой дух. Примиренцы, жизнелюбцы, и – особо опасные

- возрожденцы. Когда станешь конунгом, Артур, безжалостно вырезай сектантов,

иначе твой отряд сожрет сам себя. Это мой тебе совет.

-Спасибо, ваш крест.

Отец Никодим поднялся:

-Ну, мне пора.

Пошатываясь, он дошел до двери, обернулся:

-Жаль, Артур, что Лорд-мэр определил тебя в конунги. Ты был бы

прекрасным особистом и … главой моей охраны. Ну, пока, - он взялся за дверную

ручку, обернулся снова, - Кстати, не торопись укладываться спать. Я заготовил

для тебя кое-какой сюрприз…

Хлопнула дверь. Мигнула свеча на столе. Я остался один.

Зачем приходил этот человек? Для чего он говорил со мной? Неужели, и

правда - глава ОСОБи почти столь же одинок и беззащитен, как простой игрок из

Джунглей? Если так, то этот мир не дает удовлетворения никому – ни сильному,

ни слабому. Тогда почему же он еще существует?

Лорд-мэр… Как там сказал Христо? Основание пирамиды под названием

«Армия Московской Резервации». Уничтожь я основание, изменится что-то?

Возрожденцы считают что – да. А ведь я – возрожденец. Прочь сомнения!

Я снял куртку, свитер, оставшись в одних джинсах. Холодно! Еще бы —

спина совсем мокрая после игры в мяч. Нужно затопить печку. Жаль, дроворубы

не догадались занести с десяток поленьев в квартиру – придется выскакивать на

мороз.

Ледяной ветер вонзил в непокрытые грудь и спину тысячи иголок. Быстро

набрав охапку дров (с кончиков озябших пальцев словно бы сходит кожа), я

вернулся в квартиру.

Изголодавшаяся печка приняла в нутро деревянный паек. Кора на растопку.

Так. Теперь – зажигалка.

В трубе завыло, заскулило; огонь в нерешительности затрепетал над

дровами, и, наконец, взмыл желто-красным знаменем. Я поспешил захлопнуть

дверцу, чтоб не выпустить огонь наружу.

Треск дров, слабый запах дыма был приятен. Мало-помалу в комнате

стало теплеть. Пар изо рта был уже не таким густым.

Когда отблески огня на полу стали бледнее, я открыл дверцу, пошевелил

кочергой угли. Можно закрывать заслонку… Вот так. Теперь все тепло от углей

хлынет в комнату. Можно ложиться спать…

Стоп! Отец Никодим что-то сказал про сюрприз. Какой еще сюрприз?

Скрипнула дверь. Пламя свечи запрыгало, едва не погаснув.

-Можно? – вкрадчивый женский голос.

Я обернулся.

Высокая и статная. Белокурые волосы обрамляют лицо; на левом глазу –

черная повязка, зато правый – синий, как осеннее небо, впитал в себя блестскую

силу потерянного собрата. Одета гостья в зеленое, тронутое молью, пальто.

-Молчишь? Значит – можно.

Она вошла, прикрыла дверь, защелкнула задвижку.

-Отец Никодим сообщил мне, что кое-кто очень напряжен и нуждается в

помощи.

Теплая рука легла мне на грудь; палец с длинным ноготком обвел сосок,

дотронулся до старого шрама. Я вздрогнул (до этого находился в каком-то

оцепенении) и оттолкнул шлюху.

-Бедненький, – засмеялась она. – Как ты напряжен.

Гостья присела к столу и, плеснув в кружку зеленки, выпила.

-Не желаешь?

-Слушай, - начал я. – Не знаю, как тебя звать…

-Вика.

-Так вот, Вика, его крест ошибся, когда решил, что мне нужны твои услуги.

В единственном глазу шлюхи сверкнула молния.

-Его крест никогда не ошибается, солдат, - сказала она. – Никогда.

Неуловимым движением Вика скинула пальто, под которым не было ничего,

кроме ее тела. Груди топорщатся (кажется, одна немного больше другой); живот

поджарый, с шестью кубиками пресса; ноги длинные, ровные и ощутимо сильные.

-Постой, - неуверенно сказал я. – У меня есть женщина.

-Есть женщина? Что это значит?

-Я люблю ее.

Шлюха рассмеялась и, сжав ладонями мои щеки, поцеловала меня.

Горячий язык проник в рот, соприкоснулся с моим языком, словно ударила

молния. Обняв Вику, я потянул ее к постели.

-Ну вот, так-то лучше.

Вика дотронулась губами до моего лба и поднялась. Блеснув в темноте

ягодицами, подобрала с пола пальто.

-Прощай, солдат. Передавай привет своей женщине.

Показав на секунду луну и звезды, хлопнула дверью.

7

ПРОЛЬЕТСЯ ВИНО

Серебристая Рыбка, взрезая плавниками голубоватую гладь, несется вверх

по реке. Вот перед ней возникает что-то оранжевое, тонкое, подвижное. Червячок.

Рыбка хватает червяка, и … резкая боль пронзает ее. Неодолимая сила