Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Марина пошла впереди, я следом, радуясь, что под ногами тянутся рельсы.

Скоро я перестал обращать внимание на выныривающие из темноты

станции – ноги налились свинцом, в голове гудело от капели, крысиного писка,

глухого шлепанья наших ног по лужам.

Хотелось наружу - к холодному сухому воздуху и звездам.

Очередной зал распахнулся перед нами. Нащупав фонарем лестницу,

Марина направилась к ней.

У красноватых колонн застыли бронзовые фигуры.

Луч фонаря заметался по гранитному полу, залитому водой. Нашел люк.

-Андрей, открывай.

Я напрягся, откинул крышку в сторону. Вода устремилась в отверстие

гулким водопадом.

-Лезь!

Невозможно было не заметить появившуюся в Марине резкость. С чего бы

это?

Однако ни спорить, ни возмущаться я не стал.

Бетонная кишка вела в короткий темный тоннель, в конце которого – сердце

радостно забилось – серпик луны.

Марина отключила фонарь.

Ночное небо подалось навстречу.

Мы оказались посреди темной улицы - очертания полуразваленных домов

неясно рисовались в ночном свете.

Я с наслаждением вдохнул.

Не успел выдохнуть, как пронзительный стрекот разорвал тишину, и над

нашими головами пронеслась вертушка.

-Стрелки! – я повернулся к Марине, но она не выразила ни страха, ни

удивления. В руке у нее что-то белело.

-Прости.

Это произошло мгновенно, а мне показалось - длилось целую вечность.

Острие шприца с месяцем на самом кончике, приблизилось к моей шее и

вонзилось в нее, сразу же разлив по телу слабость, не позволившую устоять на

ногах. Марина подхватила меня, уложив на снег лицом к небу.

Часть вторая

КОНУНГ АРТУР

1

КОКАИН

-Конунг Артур, здесь Шрам.

Обмотав руку липкой тряпкой, я снял вскипевший чайник, поставил на

стол, изрезанный ножом.

Стрелок по имени Николай терпеливо ждал.

-Зови.

Николай отодвинул заскрежетавшую дверь – из вагона устремился густой

пар. Стрелок спрыгнул на скрипнувший снег.

Поезд остановился на ночь посреди Джунглей. Я требовал от машиниста

продолжать путь, но тот не поддался ни уговорам, ни угрозам.

-Как хочешь, конунг, - сказал он, глядя мне в глаза. – Ночью не могу – не

ровен час, угодим в яму.

Пришлось отступиться, чтоб не терять время.

-Конунг?

Я обернулся.

-Присядь, Шрам.

Он, конечно, остался стоять, здоровенный игрок, продавшийся стрелкам за

то единственное, что так необходимо ему, и что невозможно достать в Джунглях,

– за кокаин.

-Хочешь чайку? – спросил я.

Шрам что-то промычал, мотнув башкой. Широкое лицо делил надвое шрам,

отчего казалось, что у игрока два носа и четыре губы.

Я отпил из алюминиевой кружки.

-Что имеешь сказать?

Шрам взмок: непривычно находиться в помещении, тем более - в жарко

натопленном.

-Неподалеку поляна, конунг. Там игроки, - сообщил он, косясь на потолок.-

Кажется, они думают, что твой поезд – Последний.

-Это всё?

-Все.

Я откинулся на спинку стула, несильно ударившись затылком о стенку

вагона, и засмеялся.

-За такой пустяк ты надеешься получить дурь?

Прищуренные глаза Шрама вспыхнули. Почему я в одиночку принимаю это

чудовище? Рано или поздно он бросится на меня, чтобы задушить, - и я могу не

успеть выхватить пистолет…

-Ну?

Шрам потоптался на месте, нехотя промычал:

-Там, куда ты направляешься, - питеры.

Я локтем задел кружку, которая тут же опрокинулась. Кипяток пролился на

стол, закапал на пол.

-Что?

-Питеры, конунг, - Шрам сыто ухмыльнулся. – Похоже, они собираются

организовать в Твери базу.

Я встал со стула, прошел в угол к ведру. Помочился. Шрам терпеливо

ждал.

-Сколько их?

-Больше тебя, конунг.

-Насколько?

-Самое малое - вдвое, - Шрам, прищурившись, смотрел на меня. Нет, этот

игрок только с виду – громадный дурак...

-Техника?

-Три вертушки и поезд.

Я подошел к сейфу, набрал код замка.

За железной дверцей - горка белых пакетиков. Мое плечо обожгло горячим

дыханьем, я обернулся – глаза склонившегося Шрама жадно засверкали.

-Неплохой у тебя запасец, конунг.

-Убери рыло.

Он отстранился. Я запер сейф, протянул игроку пакетик.

Шрам схватил дурь дрожащими руками, тут же надорвал целлофан, всыпал

порошок в огромные ноздри. Шумно втянул воздух.

-Убирайся, - поморщился я.

-Прости, конунг, - пробормотал Шрам, облизывая пустой пакетик синим

языком.

Как только он притворил за собой дверь вагона, я прилег на накрытую

шкурой твари кровать.

Информация Шрама была неожиданной.

Мой отряд направлялся в Тверь для проведения зачистки, а не для битвы с

питерами. Да и не слышал я, чтобы когда-нибудь стрелки - москвиты нос к носу

сталкивались с питерами… Кажется, Христо упоминал, что когда-то к Отцу

Никодиму приезжал из Питера Отец Афанасий. Но откуда Христо мог знать

наверняка? Он возрожденец, а не стрелок.

Операция в Ярославле основательно пощипала отряд: тамошние игроки

здорово метали заточки. Я не готов к столкновению с питерами. И УАМР ничего не

говорит на этот счет…

Так что, поворачивать обратно?

«Шанс обязательно выпадет – главное, не упустить его», - женский голос.

На мгновение я будто наяву увидел ее, вспомнил запах волос, наивные,

неосуществимые мечты, которые я начертал на флаге своей души и тайно понес

через Русские Джунгли. Серебристая Рыбка, плыви…

-Значит, шанс, - прошептал я, глядя, как в печи мечется огонь.