Теория Хайма

Совсем скоро до его чуткого слуха помимо гомона простого люда донеслись аккорды оркестра. Танцы, боги, он их терпеть не мог. Все это выглядело так пестро и ярко. Помпезно, пышно и беззаботно. И потому так глупо и безвкусно. Довольно забавно было наблюдать за милыми, разряженными людьми, пытающимися что-то изобразить под музыку, веселящихся и хихикающих, когда они видели на протяжении десятилетий только снег и ночь. И танцевали они исключительно со смертью. Навряд ли бы местных зевак это впечатлило так же, как все эти побрякушки на женщинах и штаны в обтяжку на мужчинах… ну на подобиях мужчин.

Пройдя вперед, сильно возвышаясь над всеми, Реиган медленно провел взглядом по головам горожан, разглядывая толпу, окружившую возвышение — круглую площадку. Ага, бал, ясное дело. Он тут явно лишний, абсолютно не вписывается.

Остановившись рядом с деревом, приваливаясь к нему плечом и скрещивая руки на груди, стараясь не особо вникать в болтовню человечков рядом, Рей просто наблюдал. Не за тем, как по очереди на возвышение выходили пары-участники, а за толпой в целом и за отдельными представителями этой толпы. В общем, все это было очень увлекательно, пока он не увидел их.

Нет, не врагов. Куда хуже и… невероятнее. Парни с севера стояли рядышком с их драгоценной пленницей, смотря на шоу, которое сейчас творилось на круглой сцене. И… он не совсем понял какого черта? С каких пор суровым воинам севера нравится прогуливаться с девчонкой и смотреть на карнавалы? Ладно, пусть… Наверняка она просто уговорила их пойти вместе, вся такая дружелюбная и радушная. И ведь это работает. Парни то стоят и выглядят при этом не особо обремененными. И еще о чем-то говорят, пересмеиваясь. Боги, да что с ними не так?! Он никогда не видел их такими… счастливыми? довольными? обычными?

Девчонка странно на них влияет. Хотя что там с ней не так… кроме прочего? Одета она была прилично, хвала небесам, на ней уже не было того обескуражущего красного платья. Лишь просторный черный плащ, закрывавший ее с головы до пят. Отличная идея, было бы не плохо, если бы она его вообще никогда не снимала, тогда шансы того, что они благополучно доберутся до столицы, заметно увеличатся.

— Дамы и господа. — Вычурный зазывный голос глашатая заставил каждого встрепенуться. — Пара номер семнадцать. Прошу вас. Прошу…

— Какого… дьявола? — Не сдержался Реиган, прищурено смотря на то, как на помост выходит Ким, все еще удерживая капюшон на голове, а края плаща сведенными.

— О, прекрасная госпожа, а где же ваш кавалер?

Кавалер?!

Люди шарахнулись в сторону от него, когда услышали тихое звериное рычание.

Какого здесь вообще творится? Что эта девчонка задумала? Ее и на минуту нельзя оставить? А еще эта группа поддержки… он никогда не ожидал такой подставы от парней.

Хотя минутку. Почему это его так задевает? Задевает, разве? Он же абсолютно, мать его, спокоен.

Ну давай, черт, где там этот кавалер…

Ким наклонилась к ведущему, что-то проговорив ему на ухо. Тот заулыбался, закивав в знак согласия.

— Понял, хорошо, воля ваша, сударыня. Что ж, сегодня все же праздник. Запретов не будет. Дабы суд был непредвзятым, мы оставляем имена в секрете. Прошу, сударыня, начинайте.

Поджарый мужичок сбежал с лестницы, освобождая площадку, на которой сразу приглушили свет, потушив пару свечей. Оркестр заиграл, медленно и неровно. Сначала тоскливо простонала скрипка, задыхаясь, прерываясь, начиная уныло петь снова.

На краю сцены возник одинокий стул, на который женщина в плаще медленно изящно присела. В ней все так разительно изменилось. В этой фигуре уже нельзя было узнать веселую, беззаботную, проницательную и осторожную Ким Рендал. Куда то испарилась вся открытость и своеобразное безумие. В общем-то на сцене стояла совершенно незнакомая одинокая женщина, от которой волнами исходила обворожительная уверенность, неприкрытый соблазн. Она была тайной и в то же время откровением.

И вот, сидя на этом стуле, небрежно забросив ногу на ногу (что по этикету, особенно при дворе, было воспрещено категорически, как грубейшее нарушение приличий), показывая краешек черной туфельки, эта женщина одним движением скинула капюшон. Некоторые прядки, не убранные в эту очаровательно-неряшливую прическу, всколыхнулись от ветра.

Тишину по-прежнему прерывала лишь эта пьяная хриплая скрипка, которая как будто вела за руку до порога какого-то дешевого унылого кабака, где эта девушка и сидела, опустив подведенные черным глаза и покусывая губу. Словно… в ожидании?

К скрипке присоединился стук чужих каблуков. На сцену медленно и грациозно, как и положено обольстительнице, вышла другая женщина. И Реиган узнал в этой блондинке шлюху из той самой таверны, в которой они остановились. То же закрытая черным неприглядным плащом она медленно продефилировала мимо стула с шатенкой, которая проводила ее внимательным, любопытным взглядом. Та обернулась, словно почувствовав этот взгляд. Улыбнулась и подмигнула темненькой, разворачиваясь, вставая в какую-то особо соблазнительную позу, маня пальчиком.