Тени мудрецов. Часть 2

Ровная окрашенная поверхность, сверху и снизу лепнина золотыми завитушками. Ходить сквозь стены Имари не умела, но вспомнила, что находится прямо перед ней. Потайная комната. Одна из двух десятков, разбросанных по дворцу. Короли Эридана любили перестраивать дворец. После каждого ремонта покои принцев менялись местами, пропадали и появлялись огромные залы, а на стыках старого и нового оставались «слепые комнаты». Маленькие закутки из окон и с единственной кое-как прорубленной дверью. Её обычно прятали за занавесками и берегли, как драгоценность. Члены королевской семьи любили грешить. А лучшего места, чем потайная комната, для этого не придумать.

Имари с детства знала все входы-выходы и сейчас не должна была ошибиться. Почти каждая потайная комната сообщалась с коридорами для слуг. Нужно только незаметно попасть внутрь, иначе прислуга поднимает такой шум, что заговорщики из покоев Балии сбегут. Имари вдохнула поглубже и нырнула в боковое ответвление коридора. Пусто. Ни одного эриданина на горизонте. Духи предков помогали, не иначе, а тонкая нить аромата апельсина подсказывала дорогу. Принцесса спокойно добралась до маленькой кладовки, где кухонные работники хранили зерно. Снова удача. Кладовка оказалась пустой. Мешки вынесли совсем недавно, зерна не успели покрыться пылью. Лишь бы крысы не остались, а то визг поднимет уже сама принцесса. Но тихо вроде бы, никого. Имари закрыла дверь изнутри и приложила ухо к стене.

— А я говорила, что белому сброду нельзя верить, — на повышенных тонах выговаривала кому-то Балия.

Принцессе повезло, что тетушка любила кричать. Стена тонкая, но не настолько, чтобы услышать шепот. Раз «белый сброд» прозвучал, значит, генерала нет там? Откуда тогда запах апельсина? Или Наола вышел ненадолго и Балия поэтому в словах не стеснялась?

— Ему никто и не собирался верить, — глухо прозвучал голос короля. — Теперь, когда я знаю, что ему нужен родий, Наилий может дергаться, сколько хочет. Месяц гоняться за лиеннами по Северным землям, два. Все равно приползет обратно и будет вымаливать хотя бы пару килограмм драгоценного металла.

— Родия добыли несколько тонн, — звонко ответила Балия. — Тебя, идиота, опять обманули. Наилию плевать на Рагнара, он свой металл ищет. И ведь найдет. Все склады по одному проверит и найдет. Нужен ему тогда будет договор? Нет. И Эридан будет не нужен. У нас дыра в казне размером с половину королевства. Этот родий я обещала Малху. Планировалось, что Наилия казнят дома, а Малх вернется новым генералом и заключит договор на добычу металла по цене в десять раз выше прежней. Мы бы озолотились, Таунд. Всех обнаглевших фермеров и промышленников вышибли бы из Совета. Вообще бы никого не оставили и правили сами.

Имари прижалась к стене и не дышала. Тетя и отец государственный переворот задумали. Низвергнуть Совет и установить в королевстве ничем не ограниченную монархию. Принцессе было всего шестнадцать лет, она могла плохо учиться и не отличать одно течение в живописи от другого, но все, что касалось власти, знала прекрасно. Совет существовал до тех пор, пока промышленники и фермеры щедро вносили в казну деньги. Как говорили слуги, кто платил, то и рассказывал артистам, что нужно танцевать. Если внешний договор с цзы’дарийцами будет приносить очень много, то от подачек местных богачей можно отказаться. Оставить им только налоги и, с полным на то правом, устранить от управления государством. Лихо, мощно и по-своему красиво.

— И где твой Малх? — повысил голос отец. — Обосрался так же, как Рагнар на церемонии. Его кровники оружие принесли, даже достать его успели, а Наилий посадил снайпера под потолок и всех перестрелял.

— Генерал не зря свои погоны носит, — через паузу ответила тетушка так тихо, что Имари едва разобрала слова. — Теперь нужно крепко думать, что делать.

— Я придумал уже все, — раздраженно выкрикнул король. — Пусть Наилий истребляет лиеннов. Они все равно не дадут ему спокойно забрать металл. Мог бы генерал отковырять у них родий сразу, давно бы улетел, а он здесь.

— Верно. И Рагнара он в живых не оставит. Ты запер Имари?

— Еще нет, — тихо ответил отец, — закончим с тобой, отдам приказ. Ты уверена, что это необходимо? Неужели она захочет сбежать обратно к немытому животному?

— Я сама не в курсе, но слышала, что иногда на брачном ложе происходят чудеса, — ответила Балия. — Твоя дочь вернулась без синяков на теле и слез в глазах. А если ей еще и понравилось, то побежит к Рагнару, обгоняя поезд. Ищи её потом по всем Северным землям.

— Я не буду искать, — припечатал отец. — Сбежит? Пусть. С вдовами лиенны не церемонятся. Тем более с вдовами вождей. По рукам пойдет. А знаешь, так ей и нужно. Если белый сброд милее семьи, то у меня больше нет дочери. У нее один шанс — выйти замуж за Янгла. Иначе у Эридана не будет наследной принцессы.

Имари больше не могла слушать. Шатаясь, вышла из кладовки и упала на стену в коридоре.

Глава 24. Новый договор