Тени мудрецов. Часть 1

Публий не уточняет название препарата, потому что при себе у нас только один. Тот, что он раздал после высадки на планету якобы для улучшения пищеварения. И строго-настрого приказал принимать каждый раз, когда мы пробуем местную пищу или пьем воду. Желающих ослушаться не нашлось. Я глотала таблетки на эриданском рынке, когда пила вместе с Имари сорбет. И в тот же день на поясе Наилия сначала появился, а потом исчез загадочный медицинский контейнер в металлическом корпусе и с пломбой на крышке.

Генерал на вопрос: «Что в нем?», попросил не касаться грязи. Пообещал защитить от тайн, которых мне лучше не знать. А потом упомянул медикаменты на допросе Остия Вира. Разведчик знал о них и запаниковал, когда Наилий пригрозил, что отправит таблетки звездам резерва, обделив неучтенные войска. Так и сказал: «Я всерьез закрою планету, не одна капсула с поверхности не взлетит, и смерти тех бойцов останутся на твоей совести. Думай, капитан, кого ты на самом деле предаешь». Остий остался верен Тулию Малху, а я решила, что в контейнере яд.

Почти угадала. Инкубационный период бывает у вирусов или бактериальных инфекций. И раз уж всегда невозмутимый Публий перепуган до лихорадочного блеска в глазах, значит, на Эридан привезли нечто по-настоящему опасное.

Я проглатываю гладкий кругляш таблетки и, повернувшись к медику, показываю язык, как принято в психиатрических клиниках. Выпила, за щекой не спрятала. А теперь буду задавать вопросы. И плевать сколько раз на меня рявкнут, что лезу, куда не просят.

— Публий, здесь антибиотик или противовирусный препарат?

Капитан молчит и смотрит на меня в упор, даже не оглянувшись на генерала за подтверждением — можно отвечать или нет. Военная тайна с максимальной секретностью. Высший допуск.

— На медикаментах нет маркировки, — продолжаю, пока меня грубо не поставили на место. — Даже разделительной черты для дробления на части нет. Штучный товар. Лабораторный продукт. Настолько редкий, что на всей планете он есть только у тебя, Публий? Верно? Ты привез его сюда прямо из научного центра Дарии, раздал нам и отправил несколько упаковок в лагерь резерва вместе с арестованным Остием Виром. Ты сделал это, чтобы сохранить нам жизнь после того, как тест-полоска, приложенная к еде, станет красной. Строго в день, на который назначили свадебную церемонию. Это единственный способ излечиться от выпущенной на свободу эпидемии? Ради этих таблеток бойцы Тулия Малха вырезали наш резерв?

Молчание по-настоящему ледяное. Такое, что застывшие фигуры цзы’дарийских военных кажутся припорошенными инеем. Один Трур смотрит в пол, остальные — на Публия.

Полевой хирург не работает с бактериологическим оружием, но капитан Назо — начальник медицинской службы генерала. Ему подчиняются несколько научных лабораторий, скрытых в недрах главного медицинского центра. Теперь я представляю, чем они занимаются.

— Однозначно приписывать атаку на лагерь резерва бойцам Малха пока нельзя, — холодно отвечает Наилий вместо капитана. — Без доказательств мы можем только гадать. Уровень допуска некоторых офицеров легиона Малха позволял им знать, что наши ученые разрабатывают вирус для боевого применения на Эридане. И в целях безопасности всем бойцам-цзы’дарийцам раздадут препарат-антивирус. Но это озвучивалось, как далекая перспектива. И лишь Остию Виру на допросе я намекнул на антивирус в надежде, что испугавшись за жизнь бойцов неучтенных войск, он их сдаст. Разнести эту информацию он мог только после своего освобождения. Так что шли точно не за таблетками, но теперь знают и про них, и про вирус.

Веский довод Наилий подготовил к переговорам с эриданами. Стоило догадаться, что рискуя жизнью, генерал не надеялся только на боевой посох и карманные бластеры. Конечно, добывать родий на пустой планете гораздо проще, но я до последнего верила в другой исход операции.

— Зачем тогда поединок с Рагнаром? — тихо спрашиваю любимого мужчину, заглядывая в льдистые глаза. — Ночной разговор с Таундом, хирургическое восстановление невинности Имари? Раз контейнер уже был на планете и ждал определенного момента, как бомба с часовым механизмом? Тик-так, тик-так, бум! И нет королевской семьи, кровников вождя, министров, промышленников и другой эриданской знати. Когда уляжется эпидемия, кто будет исполнять договор?

Не питала иллюзий на счет гуманности Наилия. Войну не выиграть, не испачкав руки кровью. Но целая планета! Каждый мужчина, женщина и невинный младенец. Ради чего? Чтобы пятая цзы’дарийская армия могла и дальше рассылать космические корабли по галактике с помощью установок телепортации? Создавать новые вирусы, оружие массового поражения и содержать тридцать три легиона солдат и офицеров. Не слишком ли высока цена за наше благополучие?

В тишине будуара говорю только я и генерал. Словно на уроке, где старший куратор объясняет курсисткам основы устройства вселенной. Терпеливо, спокойно, подробно.