Тени мудрецов. Часть 1

Забывает добавить: «Ты же мудрец», но я и так вижу вызов в его глазах. Военные вцепились в теорию Создателя ради точных прогнозов поведения. Надеялись, что деление на этапы развития скажет больше привычных градаций в психологии. Создатель уверенно предсказывал реакции. И ошибался.

— Не могу знать, — по-военному отвечаю я. — Таунд-звезда придет обязательно. Хотя бы ради того, чтобы лично высказать генералу, как сильно он не прав. Выслушать оправдания и гордо приказать убраться с планеты. А король-марионетка поступит так, как прикажут его кукловоды.

Смотрю на Рэма и мысленно разрешаю скептически хмыкнуть, развести руками и сказать что-то вроде: «Все мудрецы бесполезны, а генеральские подстилки тем более», но лысый стервятник расплывается в своей гадкой и пугающей улыбке.

— Вот именно, — кивает вместо него Наилий. — Кукловоды. Даже подписанный договор бесполезен, пока я их не найду. А лучший способ выманить кукловода из тени — заставить марионетку ослушаться приказа как можно громче и наглее.

Невероятно. Даже не знаю, в какой из двух ипостасей Наилий мне нравится больше: сильный мудрец или опытный и хитрый правитель? Зарекаюсь угадывать, зачем на самом деле генерал зовет короля играть в Шу-Арлит, и с восторгом зрителя талантливого шоу слежу за метаниями зеленого маркера «Таунд» в квадрате «спальня».

Сделав три круга, король выходит в коридор.

— Рэм, доску для Шу-Арлит и колбы с камнями, — приказывает Наилий, и безопасник срывается к контейнерам с личными вещами в углу будуара.

Любимое развлечение цзы’дарийцев превращается в политическую игру, и я не понимаю, кто сейчас будет за черных, а кто за белых. Мучительно жаль, что не увижу партию, но через микрофон на теле генерала хотя бы услышу беседу.

— Тиберий, — поворачивается ко мне Наилий, — достань из моего кейса футляр с дудуком и жди у потайной двери. Как только постучу, занесешь в покои принцессы и положишь на комод длинной стороной к столу.

— Есть, — хмуро отвечаю на приказ и вспоминаю обещание генерала сыграть для Имари. Интересный момент он выбрал.

Рэм передает ему рулон с гибкой доской и две прозрачные колбы с белыми и черными камнями. Генерал забирает их и уходит в спальню, чтобы через потайную дверь попасть в покои принцессы. Игра начинается.

Глава 16. Его Величество Таунд Честный

Футляр с дудуком нахожу быстро. Черная замша расшита серебром и украшена блестящими бусинами. Старинный стиль. Ручная работа. Наверное, инструмент чуть моложе генерала, но сейчас нет времени узнавать его историю. Наилий уже в покоях принцессы, и я, добежав до потайной двери в спальне, прижимаюсь к ней ухом, слушая голоса.

— Нет, я не против, вы можете расположиться здесь.

Звонкое сопрано Имари я отличаю от тенора Наилия даже через преграду.

— Благодарю, принцесса. Надеюсь, мы с Его Величеством не сильно вам помешаем, если будем играть на барабанах и дудуке?

— Напротив, зовите, с удовольствием послушаю.

Значит, музыка — еще один ключ к переговорам. Наилий сказал: «мы с Его Величеством», Таунд играет на барабанах? Вряд ли речь о музыкальном фоне, скорее о ритуале. О политике и договоре можно спорить даже с врагом, но только друг достанет инструмент и сядет рядом, чтобы вместе сыграть. Когда-то получалось. Маленькая Имари помнила и ждала. Решиться ли Таунд? Генерал сомневался, иначе забрал бы дудук сразу, а не поставил меня за дверью.

Больше ничего не слышу. Наверное, принцесса в другой комнате, а генерал просто ждет. Сколько королю идти через дворец, и чем сейчас занят Лех? В наушнике тихо, будто одержимая служанка послушно заснула в коморке. Лишь бы Одрик не вернулся в надежде на ласку. Родственнику короля будет все равно, кто перед ним, а мертвого вождя ждут не самые приятные для мужчины моменты. Конечно, если Лех не отведет душу в каннибализме. Найдут потом слуги обезображенный труп Одрика, скандал перекроет стычку на церемонии. Жаль, что предотвратить нельзя. Рэм присмотрит, но не уследит, а я, даже наполненная энергией под горло, только мысленно смогу приказать. И то, когда дух вернется.

— Ты один? Я удивлен, — вздрагиваю, чуть не пропустив явление короля. Таунд по-прежнему взвинчен и напорист. — Или охранников в комнате попрятал? Ау, болезные! Признавайся, Наилий, я их деликатно выгоню. Не то напьемся с тобой до неприличия, пойду в уборную отлить, а там ствол снайпера из унитаза мне в причиндалы целится. Нехорошо будет.

Едва верю услышанному, но впору радоваться выпаду короля. Раз собрался пить, то разговор будет долгим и не замкнется на требовании убраться с планеты. Хотя, не зная отношений между правителями, трудно догадаться, чем все кончится.

— Одни мы здесь, — отвечает Наилий, — можешь не проверять уборную. Выдохни и доставай, что за спиной прячешь. Не разучились еще эриданские мастера огненную воду гнать?

— А то как же. Отменная. Стресс, знаешь ли, надо снять. От выстрелов до сих пор уши пухнут.

— За чужой огнестрел не отвечаю, — холодно цедит Наилий.