Тени мудрецов. Часть 1

Имари выдергивает из раздумий, как будильник из сновидения. Бестолково моргаю и запинаюсь на ответе:

— Д-да. То есть везде.

— Тогда мы едем на рынок, — сообщает принцесса, надевая золотые серьги, — транжирить подарок моего жениха. Пока я не превратилась в жену-рабыню и еще могу распоряжаться деньги самостоятельно.

Рэм мне голову оторвет. Как увидит, что зеленая точка на экране сбежала из прямоугольника территории дворца, так рванет следом, чтобы поймать за ухо и вернуть обратно. В городе я себя защитить не смогу, не то, что Имари. Если принцессе причинят вред рядом с охранником-цзы’дарийцем, о договоре можно забыть. Разве что попросить кого-нибудь из наших в помощь.

Снимаю с ремня рацию и выкручиваю регулятор громкости до среднего положения. Эфир шипит и потрескивает тишиной, которую я нарушаю, зажав кнопку:

— Рэм, говорит Тиберий, прошу разрешения покинуть дворец. Пункт назначения — городской рынок.

Нахваталась стандартных фраз, пока жила в особняке и невольно подслушивала разговоры охранников. Теперь меня слушают притихшие служанки и обескураженная Имари. По сравнению с их телефонами, рация — странный гаджет, согласна.

— Тиберий, говорит Рэм, — голос лысого стервятника искажается хрипами эфира почти до неузнаваемости. — Маршрут подтверждаю. Когда вернешься?

— К обеду успеем, — поспешно и громко отвечает Имари, а потом виновато улыбается.

Зря, кнопку я не зажимала, никто её не услышал. Повторяю майору информацию и слышу: «Принято». Проклятье, меня одну отпускают? Серьезно? Несуществующие боги, вот так подстава! Лысый стервятник давно мечтал выставить мудреца Медиума и любовницу генерала безответственной, ни на что не способной дурочкой. Момент удобный нашел?

Пустой эфир хрипит издевательски, Имари радостно подхватывает дамскую сумочку и спешит к выходу, а я все еще не верю, что попалась так легко.

— Публий, говорит Наилий, — раздается из рации. — Отбой, сам пойду.

Имари вскидывает аккуратно очерченные брови, а потом пожимает плечами. Стоило сразу выключить рацию, не нужны эриданам наши переговоры.

Генерал выходит в коридор из смежных покоев, цепляя к рации на поясе бластер и медицинский контейнер в металлическом корпусе. Цзы’дарийские военные органически не переносят сумок, кейсов и рюкзаков, с трудом соглашаясь на вещмешки. Да и те носят от грузового отсека десантной капсулы до дома и обратно. Карманы форменных комбинезонов позволяют взять все необходимое, оставляя руки свободными. Представляю, как раздражается сейчас Наилий на гражданскую одежду.

— Боитесь оставлять воспитанника одного? — лукаво улыбается Имари, а я стараюсь не дергаться лишний раз.

Да, Тиберий не боец, но генерал защищает не чужого мальчишку, а свою женщину, и этого я никогда не смогу объяснить принцессе. Так что пусть улыбается.

— Нет, не боюсь, — качает головой Наилий. — Решил купить специй.

В глазах Имари будто демоны танцуют, но тему она дальше не развивает. Молчит до ворот, у которых ждет белый автомобиль, непривычно квадратного дизайна и без крыши. То есть, её совсем нет. Лобовое стекло защищает водителя от ветра и летящих в лицо насекомых, а дождь? А снег? Бездна, нет в эриданском королевстве снега, разве что на севере у лиеннов, да на соседнем материке, но дождь-то никто не отменял. Непрактичное транспортное средство. Шофер в желтой форме дворцовых слуг везет нас в город, а принцесса рассказывает Наилию, что изменилось за пять циклов, пока он не прилетал на планету.

— Кожевенный квартал закрыли, так что по рынку можно гулять не только, когда ветер дует в нужную сторону, но рыбный квартал на месте. Там сейчас огромные аквариумы с живыми бихару. Такими откормленными, что домой можно только втроем утащить. И то, если сил хватит.

Голос Имари убаюкивает, автомобиль не едет, а плывет, не чувствуя кочек и ямок. Но очень скоро полотно дороги выныривает из пальмовой рощи, и эриданский рынок возникает миражом на горизонте. Маленький город с торговыми кварталами, хижинами мастеров и лачугами торговцев. За оградой дворца начинается другая, настоящая жизнь, не прикрытая позолотой и высоким слогом знати. Биопереводчик с трудом подбирает аналоги под короткие выкрики мальчишек-попрошаек, превращая их речь в мешанину звуков. Полуголые, грязные они бросаются под колеса, протягивая руки, и водитель разгоняет их пронзительной трелью клаксона.

Рынок вырастает перед нами стеной прилавков с узкими проходами, забитыми шумной толпой. Машину оставляем на парковке и дальше идем пешком, лавируя между товаром и покупателями. Генерал дважды вытаскивает нас с Имари из заторов, а потом просто обнимает обеих и тащит вперед.

Хвала духам предков Эридана ряды бедняков кончаются, дальше становится свободнее. Бока глиняной посуды расцветают узорами, войлочные тапочки покрываются тесьмой и бисером, и вот уже кое-где светило отражается в привычным золоте и серебре.

Имари останавливается у прилавка с легкими платьями и заявляет, что без покупки не уйдет. Торговки ураганом налетают со всех сторон, и у меня голова кружится от потока слов.