Тени Амиран. Белый рыцарь для ведьмы

Или страж стал той последней каплей, что переломила давно уже тлевший конфликт?

Как известно, Орден никакими методами не брезгует. Что на благо Империи, то на благо каждого ее жителя.

Конечно, ага.

Под это дело все списать можно.

Сумка на подобный случай и в самом деле лежала наготове, правда, не совсем собранная. Еще матушка когда-то давным-давно настояла, зная, что жизнь — непредсказуемая штука, даже в таком болоте, как деревня Угольти.

В полупустой рюкзак полетели буханка хлеба, яблоки, сыр, кошель с деньгами и документами, две книги... некоторые сборы трав — не на продажу, для себя любимой. Рюкзак за спину.

На все ушло не более трех минут.

Ах, как жалко-то! Все бросать! Все... Ее книги, баночки-скляночки, шикарную баньку со свежими заготовками веников, любимую мастерскую... Спокойную, налаженную жизнь!

Девушка ударила кулаком по дверному косяку и продолжила сборы.

Натянула на ноги две пары носков, обычные хлопковые и шерстяные, теплые ботинки на любой сезон и любую погоду. Длинное пуховое пальто. Наплевать, что лето. С их дождями сейчас что июнь, что сентябрь — одинаково.

С домом прощаться некогда. Да и больно: выросла здесь, счастливые года... родители недалеко похоронены...

Дом спалят. Наверняка. Аги знала, сама видела, как здесь расправляются с гнездами неугодных.

«Вот же!..» Девушка встала, как вкопанная, и выругалась.

У нее же кошка приблудная окотилась... Тройней... Под печкой вон вошкаются, выглядывают, проверяя, что это человек тут на ночь глядя суету наводит.

И как с ними бежать? С собой брать? Оставлять? Вышвыривать за ограду подальше? В такую погоду, в лужи и грязь? Или постараться подкинуть соседям в сарай? Рискуя обнаружить себя?

Голоса приближались, стало можно разобрать самый громкий из них, женский, пронзительный.

«... давно надо было разобраться с ней! Всю деревню на голод обрекла, ведьма проклятая!..»

Виденная когда-то травля лисы не оставляла, то и дело всплывая воспоминаниями-картинками. Той лисой ощутила себя Аги. Когда гнездо с детенышами подожгли, а лисица бегала вокруг, плача и воя, не подступиться к огню... Ее задрали собаки.

И все на глазах у детей.

Деревенские взрослели быстро; их, как само собой разумеющееся и необходимое, учили такой вот житейской обыденной жестокости.

Ни Аги, ни тем более какую-то кошку они не пожалеют.

«Ладно, мы еще посмотрим...» — вздохнула, разворачиваясь к двери.

Ей есть куда идти. И нечего сопли разводить, и так мокро на улице.

Глава 1

Примерно за неделю до описанных выше событий

Грязь шлепала под ногами, норовя волной скользнуть за борт высоких сапог. Веселья это не добавляло, и Агнес шагала домой не в самом лучшем настроении.

Целый день пропахать на полях... Пропахать — в смысле, ползать по размытой земле, говорить местным мужикам, где лучше копать и куда отводить воду, где ожидать сдвиги пластов земли. Спорить, объяснять, доказывать упертым лбам.

И ведь хоть бы спасибо сказали! Нет, корзину продуктов сунули, как оговорено, и то с таким видом, будто Аги детей их голодными оставляет.

Объедает.

— Обращайтесь! — улыбнулась-оскалилась старосте Алоизу.

Тот пожевал губами, удерживаясь от откровенного оскорбления. Не нравилось ему быть зависимым от какой-то девчонки. А зависимыми стали все жители, ибо урожай всего года под угрозой.

Ливни как зарядили в апреле, так и продолжали поливать землю уже до середины лета.

Поэтому шагала Аги осторожно и медленно, бережно прижимая к животу корзину с продуктами. Не хотелось бы ползать, собирать их по грязи посреди деревни.

Запахло пивом и мясной похлебкой из небольшой таверны. Расположенная в большой комнате первого этажа обычного жилого дома (на втором этаже — пара комнат на съём), она единственное место в деревне, где можно собраться компанией, посидеть, потягивая местное пиво, собрать последние сплетни... Больше в деревне общественных мест не имелось, все больше по своим домам сидят. Да и таверна — так... для редких проезжающих мимо путников.

Сейчас же там было оживленно, и Аги невольно еще больше замедлила шаг и навострила уши.

— Говорю тебе, дубина ты!.. Она это, она! Нарочно все подстроила, некому кроме нее! Все мы здесь друг друга знаем, на глазах живем!.. — басом орал Олаф, сын кузнеца. Его голос — будто в трубу трубят — легко узнать.

— Да как? Успокойся ты... На бабу валишь, ни у кого нет сил таких, чтобы дождь заставить лить не переставая. Да так долго еще.

— Ведьма она, точно тебе говорю! Сам видел, щас... подожди, расскажу, что было...

Он прервался, видимо, чтобы еще глотнуть пива. Тишины, однако, не получилось, нашлось кому и что сказать.

— Она воду заговаривает, делает ту волшебной... — хозяйка таверны подпевала из подмышки. Крыса этакая! Кто за язык тянет?! Сама же прибегает за водичкой подагру свою лечить?!

— Да я помню, когда засуха была, пожар начался в лесу, она же дождь смогла подозвать? Так?! Днем горело, а к вечеру тучи нагнало, ливень страшный был, так что все она могет...

— Как сейчас.