Тень в комнате с портретом

– Эммелина рассказала, что в пансионе у мисс Беррингтон была кукла, которая могла ползать по столу. И я поняла! Мы с Агнес были в Комнате с портретом, когда в спальне миссис Уиллинг разбилась ваза. Я подумала тогда, а затем и все остальные, что убийца уронил вазу и сбежал, но его уже не было в комнате в тот момент. Это кукла разбила вазу! Чтобы все решили, что Агнес не могла этого сделать, ведь она была со мной! Вы же видели рядом с осколками вазы куклу, мальчика в красной курточке!

Она говорила прерывисто, со всхлипами и вздохами, но мужчины наконец смогли понять ее и озадаченно переглянулись.

– Насколько я помню, среди вещей миссис Уиллинг не было никакой куклы, – осторожно заметил Грейтон, опасаясь новой вспышки слез.

Кэтрин пораженно уставилась на него.

– Этого не может быть! Я сама видела, когда заглянула в Розовую спальню! Кукла лежала возле комода!

– Вы уверены, что вам не показалось? Я посмотрю опись того, что мы нашли, Бритуэй все записал, но мы с Хоуксли были там сами и не видели никакой куклы, не так ли?

– Это не значит, что ее там не было, – заметил судья. – Насколько я помню, вы подошли к номеру миссис Уиллинг вместе, но только мисс Беррингтон осматривала тело, чтобы убедиться, что миссис Уиллинг в самом деле мертва. Тогда у нее и была возможность забрать свою куклу, являющуюся уликой.

– Пожалуй, вы правы, – после паузы согласился Грейтон, а Кэтрин закивала, подтверждая слова Хоуксли. – Но даже оставайся кукла там, мы ни о чем не догадались бы, не расскажи вы историю про эту куклу. У миссис Уиллинг трое детей, и мы вполне могли подумать, что она взяла игрушку с собой, чтобы кукла напоминала ей о детях.

– Я так и подумала, сэр, когда увидела ее, – обрадовалась Кэтрин, до сих пор боявшаяся, что ей не поверят.

– Но зачем мисс Беррингтон убивать их всех? – задал Грейтон извечный вопрос.

– Навряд ли она ответит, если мы просто спросим ее, – помрачнел судья. – Могло ли так быть, что она этого не делала? Или убила только миссис Уиллинг, по одной ей известным соображениям? Может быть, они поссорились?

– Я не знаю, – жалобно ответила Кэтрин, которой не пришло в голову, что убийство миссис Уиллинг могло быть не связано с двумя остальными.

– Мы должны найти куклу и заставить мисс Беррингтон как-то выдать себя, – заявил Грейтон. – В противном случае мы ничем не поможем Блантвиллу и не приблизимся к открытию правды.

– Мисс Беррингтон сегодня вечером гостит у Райдингов, – произнес всезнающий судья. – Мы можем тайком обыскать ее вещи!

Грейтон поморщился при этом предложении, но, поразмыслив, кивнул. До сих пор мисс Беррингтон не вызывала никаких подозрений, и повода осматривать ее багаж у них не было.

– Я сейчас же отправлю в Лондон телеграмму, пусть поищут какую-нибудь информацию о ней. – Грейтон начал писать, а Хоуксли протянул Кэтрин ее шляпку. – Может быть, она старалась для Райдингов, учитывая скоропалительную помолвку с Гарри Райдингом.

Судья закивал. Было время, когда они подозревали в убийствах в том числе и Гарри Райдинга, но его не было в гостинице в вечер убийства миссис Уиллинг. Но если предположить наличие сговора… Картина выглядела уже совсем по-другому.

– Идемте же, мы должны успеть, пока она не вернулась! – Грейтон преобразился, азарт ищейки в нем искал выход.

– Если даже мы найдем кольцо и куклу, обыск будет незаконным! – заметил судья, распахивая дверь перед Кэтрин.

– Если мы найдем хотя бы что-то одно, тогда мы обязательно придумаем повод, позволяющий нам провести обыск завтра! – возразил Грейтон и принялся громко звать сержанта Нобблза, требуя полицейский экипаж.

– Завтра утром мисс Беррингтон и Эммелина уезжают! – испуганно ахнула Кэтрин.

– Что ж, тем более, мы должны успеть все сделать и не допустить ошибки! – решительно заявил главный констебль. – Поехали!

Глава 21

Кэтрин впервые ездила в полицейском экипаже и в другое время оценила бы столь редкую возможность, но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме коварства Агнес. Неужели эта милая, приветливая девушка на самом деле – безжалостный убийца? Возможно ли? Из-за одного только рассказа Эммелины о школьных шалостях Кэтрин сделала вывод о виновности Агнес и, хуже того, почти убедила в ней судью и Грейтона.

Грейтон велел экипажу остановиться в отдалении от гостиницы, чтобы не привлечь внимание засевших в пабе журналистов. Ему уже пришлось говорить с ними сегодня после того, как Хиллстроп заявил, стоя перед входом в «Охотников и свинью», что убийца арестован и вскоре понесет заслуженное наказание.

Когда Кэти открыла дверь своим ключом, в холле навстречу ей с дивана поднялась миссис Лофтли.

– Ах, боже мой, дорогая, где ты была? Мы не дождались тебя к десерту и не нашли ни в твоей комнате, ни в туалетной! Ты подумала, как мы будем переживать?

Увидев идущих вслед за Кэтрин судью и Грейтона, тетушка Мэриан осеклась и побледнела. Эммелина, до того сидевшая на диване рядом с ней, тоже вскочила.

– Что-то еще случилось? Что-то с Агнес? – испуганно воскликнула она.

– Мисс Беррингтон еще не вернулась? – быстро спросил Грейтон.