Следующая мысль была бы ужасающей, если б Кэтрин уже не столкнулась с преступниками из высшего света. Миссис Райдинг! Разумеется, она должна была знать о реликвии Макнилов, раз была знакома с матерью миссис Роуленд и, конечно же, с другими членами семейства Макнилов. У Николаса Райдинга еще нет детей, а Стивен только собирается жениться, но им обоим, конечно, нужны наследники! И кто знает, как глубоко миссис Райдинг может поверить в чудодейственную силу этого кольца? Настолько, чтобы убить? Или вместо нее преступление совершил кто-то из сыновей?
Невозможно? Невозможное уже случилось – погибли две женщины, днем, когда вокруг было множество людей. И кто-то в ответе за эти убийства…
Когда миссис Дримлейн покинула свою спальню и устроилась в Зале фей, миссис Лофтли сама отправила к ней Кэтрин с чайным подносом. Но до чая старая дама и ее юная подруга добрались еще очень нескоро – Кэтрин так долго ждала возможности выразить все, что тревожило ее в последние два дня, что миссис Дримлейн просто не могла отвлечься на чай.
Краснея и едва ли не плача, Кэти поделилась с ней тем, что узнала от Эммелины, и своими мыслями о том, кем может оказаться убийца. Еще она пересказала старшей подруге подробности разговора Грейтона с Диком Хартом и его выводы о том, что убийца не мог проникнуть в гостиницу тайком, но об этом миссис Дримлейн уже слышала от горничной.
Почтенная леди была удивлена и расстроена, но постаралась утешить Кэтрин хотя бы тем, что Эммелина навряд ли совершила эти преступления.
– Последние два дня я так много времени провела в обществе этих дам из Бата, что сегодня едва смогла преодолеть головную боль и покинуть свою комнату. Как ты понимаешь, дорогая моя, я не просто слушала сплетни и сетования миссис Пропсон и других леди, а пыталась рассмотреть что-то за их болтовней. Кто-то из них что-то скрывает, что-то важное для нас, в этом я была уверена с самого начала и еще больше уверена теперь.
– Вы считаете, что кто-то из них связан с убийством? Или даже убийца? – Кэтрин и сама то и дело думала о том же самом, но мнению миссис Дримлейн она доверяла куда больше.
В самом деле, не странно ли, что миссис Роуленд погибла именно в Кромберри, когда туда приехали дамы из Бата? Если у нее были враги, они могли совершить преступление в Лондоне, для этого не надо было ехать в маленький городок, наводненный любопытными глазами, жаждавшими посмотреть на столичную знаменитость. А потом погибла мисс Лэмбон, и как было не подумать, что между двумя преступлениями, совершенными одно за другим, есть связь?
– Пока я не узнала о наблюдениях молодого Харта, я не считала, что кто-то из этих дам убил миссис Роуленд и мисс Лэмбон, но была уверена, что половина из них лжет или что-то скрывает, – заявила миссис Дримлейн. – Меня смущало поведение миссис Хаддон, ее явно что-то беспокоит, но теперь, похоже, мы знаем причину. И ты совершенно права в своем желании рассказать о кольце Грейтону, несмотря на свои сомнения и переживания из-за семьи брата.
– Так вы не думаете, что Эммелина… убила этих леди? – с надеждой в голосе переспросила Кэтрин.
Опасность нанести урон репутации своей семьи была меньшим злом по сравнению с угрозой иметь в родственниках убийцу.
– Нет, малиновка, но убийца или же тот, кто направлял его, близко знаком с миссис Хаддон. – Увидев, что глаза Кэтрин широко раскрылись в удивлении, миссис Дримлейн покачала головой. – Подумай же хорошенько! Миссис Хаддон хранила кольцо в запертом ящике, и кто-то требовал у миссис Роуленд настоящее кольцо, да к тому же и еще что-то, о чем ты говорила нам с Розамунд, а мы позднее позабыли об этом, сосредоточившись на слове «подделка». Я думаю, тот человек имел возможность убедиться, что кольцо миссис Хаддон – фальшивое. Конечно, в доме твоего брата бывают гости, но миссис Хаддон сама сказала тебе, что они с мужем не делились с друзьями этой историей.
– Может быть, это женщина, которой Джонатан подарил кольцо? Ей-то он должен был объяснить, какого чуда надо ждать от этого камня! – Внезапная мысль пришла в голову Кэтрин. – Но у нее не родился сын, и она решила, что все дело в подарке миссис Макнил. Кто-то из родственников Макнилов мог давным-давно заменить настоящую реликвию на подделку, а старая леди об этом не узнала.