Тень терний (ЛП)

Следующим заходит Тьядин. Минотавр-гигант громко объявляет его имя, и собравшиеся встречают Дина аплодисментами.

Тьядин очень быстро стал самым узнаваемым полугномом-полуфейри в нашем мире благодаря тому, что помог Реву справиться с чумой. Теперь он тоже считается героем.

А я? Они постоянно ищут повод обвинить меня во всех бедах.

Ещё больше одобрительных слов слышится со всех сторон при появлении Кари.

— Если бы не было принца Ревелна, — шепчет кто-то рядом со мной своему собеседнику, — я бы хотела, чтобы Верховной наследницей стала она.

Несколько милых девушек-фейри, стоящих одной группой, полностью разделяют мнение подруги. У всех них огненно-рыжие волосы. Скорее всего, они из Мерцающего двора.

— Да, но Рев как никто заслуживает этого назначения.

На Кари лавандовое платье со сверкающими ювелирными украшениями. Её тёмная кожа покрыта серебряными блёстками — не слишком обильно, лишь придавая сияние. Она нереально красива.

— Может, они поженятся? — шепчет одна из девушек. Я не придаю их словам никакого значения, но как только Кари сходит с последней ступеньки, к ней подходит привлекательный темноволосый фейри, склоняет голову и целует её руку.

Моё сердце ухает вниз. Рев.

— Ах, она бы стала прекрасной Королевой, даже если просто в качестве жены Верховного короля.

В этом жесте не было никакого подтекста. Я знаю, что ни Рев, ни Кари не рассматривают друг друга для отношений. Уж точно не сейчас. Но это очередное напоминание о том, что… когда-нибудь будет «потом».

Я твёрдо намерена уйти. Рев станет Верховным королём.

И вполне логично, что, если мы не будем вместе, моё место займёт кто-нибудь другой. Когда-нибудь. Может, спустя десять лет. Или даже пятьдесят.

Но когда-нибудь Реву придётся жениться.

— Не знаю, во дворце ходит много слухов, что он очарован той теневой сукой. Вы можете себе это представить?

— Нет, это какой-то бред. Я знаю Рева. И знаю, как сильно он её ненавидит.

— Ну, все знают, что они заключили перемирие и сотрудничают друг с другом. И она сейчас здесь. — Фейри невысокого роста с сенегальскими косами оглядывается по сторонам, словно выискивает меня. Шпионку. Знала бы она, что я стою прямо тут… В шаге от неё. — Где-то прячется.

— Ага, крадётся, подслушивает, разнюхивает… Фейри из Теневого двора все какие-то психи.

— У меня в голове не укладывается, как он мог подружиться с тварью, убившей его брата. Мне кажется, здесь что-то нечисто. Только представьте себе: вдруг она на самом деле не виновна?

Девушки смеются, словно услышали самую смешную шутку на свете.

— О нет, она точно виновна. Но кто знает, на что способны эти теневые фейри. Может быть, она как-то загипнотизировала его.

Прикусываю губу. Уже не в первый раз я слышу это обвинение.

— Чары фейри не действуют на других фейри.

Высокая девушка пожимает плечами.

— Кто знает.

Темнокожая фейри складывает руки на груди.

— Как бы то ни было, она явно что-то замышляет.

Я отхожу от этих сплетниц. Моё сердце истекает кровью. Меня не удивляет то, что они обо мне думают. Я всегда знала, кем меня считают другие. Ещё до обвинения в убийстве.

Теневым фейри нельзя доверять.

Эти девушки подозревают, что я соблазнила или каким-то образом загипнотизировала Рева. Другие полагают, что я его шантажирую. Третьи не вникают, им плевать. Что бы я ни делала, никто из них мне не поверит.

Поразительно, как много секретов можно узнать, если походить невидимой среди толпы. Я скольжу мимо разных фейри, которые меня не замечают, кое-как умудряюсь никого не задевать. Шепотки и сплетни повсюду.

Многие говорят о хорошем. Весть о чуде, свершившемся с Хрустальным двором, быстро разносится, и облегчение витает в воздухе.

Фейри из Искрящегося двора обсуждают свои земли, где чума всё ещё активна, но они выражают надежду на то, что скоро удастся полностью избавиться от этого кошмара.

Остальные же дворы ведут себя так, будто никакой чумы уже нет.

Запрокидываю голову к потолку. Те немногие следы, что оставил здесь Двор Теней, все они в этой части дворца. В галерее я видела минимум три портрета своих предков. А прямо над нами целое крыло, посвящённое моему двору. Оно маленькое, заброшенное, но всё ещё сохранилось, и это главное.

Смотрю на потолок. Бесконечная чёрная бездна, усыпанная множеством сверкающих звёзд. Словно отдельная галактика.

«Без тьмы не было бы света», — любила повторять мне мама. Это горько-сладкая мысль. Я-то знаю, что я одна сплошная тьма.

Моё место среди теней. Поэтому в тени я и останусь.

Рев

Выхожу к толпе, сердце колотится.

Аплодисменты звучат оглушительно. Все приветствуют меня. Хлопают по спине, улыбаются.

Татуировка на запястье пульсирует… или это у меня воображение разыгралось?

Тревога продолжает подкрадываться, но я изо всех сил стараюсь не поддаваться, оставаться спокойным и не показывать, что происходит у меня внутри. Так бы сделала Кейлин на моём месте. Я стараюсь держать лицо, как она.

Ищу среди десятков лиц и тел, что всё кучнее и кучнее собираются вокруг меня, но не могу её найти. Она нужна мне, чтобы унять это чувство. Без неё я не справлюсь.