Тень Одержимого

— Беггер, — Пиксель обратился к рулевому. — Идём швартоваться.

Тот направил «Аркан» ближе к космической платформе.

— Входящее сообщение, — оповестил бесплотный искусственный голос.

На командной консоли возник мужчина со всклокоченной, неухоженной бородой.

— Капитан брига, — судя по интонации, диспетчер был пьяным. — Без денег тут делать нечего.

— Сколько нужно теперь? — не без раздражения уточнил Пиксель.

— Пятнадцать империалов — три часа, — пояснил пират. — Остальное доплатите при необходимости.

— Ну, это уже грабёж, — более спокойно ответил капитан. — Раньше было десять.

— Сам понимаешь, времена трудные, война, — протянул диспетчер. — Да и кто мы такие — не пираты, что ли? Так бы грабили вас в космосе, а тут всё гладко, цивильно.

— Ну ладно, — заключил Пиксель, выслав пошлину со своего счёта.

— Ваш док шестой, — сказал пират.

— Спасибо.

— Удачной охоты, капитан!

«Аркан» подобрался к Кровавому Пределу. Оборонительные орудия до сих пор держали бриг на прицеле. За окном мостика Пиксель видел многочисленные провода и антенны платформы. И швартовочные зажимы пиратского дока. Когда бриг медленно зашёл на пристань, механизмы беззвучно закрепили его посреди космоса. К стыковочному шлюзу подтянулась гофрированная труба, по которой корсары могли пройти в город.

— Босс, Антимон, Свинтус, Джефф, составьте мне компанию, — распорядился Пиксель в ангаре на верхней палубе брига. — Михаил останется тут за старшего. Пусть команда не покидает борт — сейчас не время для тура по пабам и борделям. Михаил, проследи.

— Да, кэп, — Искандер принял строгий вид.

Корсары, которые собрались на платформу, взяли оружие со стоек у стыковочного шлюза. Пиксель надел на пояс ножны с саблей и кобуру с пистолетом. Антимон, Джефф и Свинтус вооружились таким же образом. Босс схватил здоровенный автомат, предназначенный для моторизованных скафандров. Великан-старпом мог поднять его без особого труда, а огромный ствол — напугать другие шайки пиратов, способные напасть на Пикселя.

Спустившись по окружённому гофрой трапу, люди с «Аркана» оказались в длинном туннеле, куда по рельсам подъехал поезд из пяти небольших открытых вагонеток. Корсары встали на одну из них и быстро, с ветерком добрались до центра города. Поселение хоть и выглядело большим, но на самом деле росло ввысь, а не вширь. Словно соревнуясь между собой, небоскрёбы тянулись к биокуполу, под которым были построены. На каждом из десятков этажей горели окна, рядом с которыми сияли яркие рекламные вывески. Некоторые из представленных компаний можно было найти и в Империи — например, «Барбалат». Но большинство марок не встречалось в озарённых светом Господа-Императора мирах.

Пиксель, Босс, Антимон и два других корсара покинули железнодорожный вокзал и очутились на оживлённой улице. Над ними поднимались небоскрёбы, соединённые балками, и сверкали огни рекламы. Туда и сюда бродили толпы народа. Кого только Пиксель не увидел, протискиваясь с командой через плотный поток людей! Пираты и разбойники всех мастейв кожаных куртках. Дети-оборванцы, что крутились вокруг взрослых, выпрашивая мелочь. Сектанты из ордена Ревнителей Заезженных Мемов, изгнанные за ересь из какого-то имперского монастыря, чинно шествовали в тёмно-синих балахонах и читали молитвы своим неизвестным богам. Два путешественника из таинственного и закрытого Омнисоюза выглядели так, будто собрались на мусорную свалку. Они прятали свои тела и лица под белыми высокотехнологичными скафандрами, и Пиксель был уверен, что воздух внутри стерилен. Крупные и рослые люди с планеты Тиросс, земляки Босса, на две-три головы возвышались над толпой.

— Как здорово замутить с такой красоткой, — шепнул Пикселю Антимон, глядя на статную тиросску.

— Заткнись, — буркнул капитан, пытаясь сосредоточиться на задании.

В спёртом воздухе витал запах скорпоктоподов, которых старик в лохмотьях жарил на гриле у стены небоскрёба. Корсары завернули за угол, медленно пробираясь сквозь толпу. Для убедительности Босс ткнул паре зазевавшихся прохожих в лицо ствол тяжёлого автомата. Большинство прилетевших на Кровавый Предел, как и местных жителей, было людьми, но встречались и чужаки. Рядом с неприметной автоматической дверью трое людей — судя по одежде, пираты, — разговаривали с двумя мирмекидами. Насекомоподобные существа, которые стояли на двух из шести ног, клацали жвалами и двигали усиками, а переводчик разъяснял, что они имели в виду:

— Воля королевы такова, что мы примем ваши дары и позволим вам высадиться у нашегоулья… — взволнованно пересказывал юноша в балахоне — скорее всего, студент-недоучка из имперского вуза.

Космоварвары в примитивной, склёпанной из ржавых железок моторизованной броне собрались у входа в магазин «Ружья Рика». За их спинами поднимались выхлопные трубы, откуда валил густой чёрный дым. Двое чужаков о чём-то спорили:

— Ты первый начал, йоп!

— Не, ты первый начал, йоп!

Лицами космоварвары походили на свиней и обезьян одновременно: у них были маленькие злобные глазки, широкие лица и вздёрнутые носы, напоминавшие пятачки.