Тень Одержимого

К Пикселю подошёл низкорослый старик с круглым выступающим животом. Носил он грязную, видавшую виды робу. Седые волосы, торчавшие во все стороны, и трёхдневная щетина придавали ему сходство с ежом.

— Перебьёшься, Билл, — ответил Пиксель. — Я жив, а корабль мой цел. Только подлатать стоит немного.

— Да без проблем, — проскрипел хозяин верфи. — Ты не забудь оплатить — и всё что угодно сделаю!

— Мне нужен полный ремонт.

— Обсудим это в моём кабинете.

— Всем вольно! — прокричал Пиксель.

Корсары шумно разошлись — их ждали развлечения и выпивка в городе.

— Кроме Босса, — добавил капитан.

— Угу, — покорно кивнул старпом.

Пиксель с Биллом направились к выходу из ангара. Босс последовал за ними. Втроём они спустились по узкой металлической лестнице в док, где корсар прежде швартовал свой пинк. Теперь там жёлтые механические руки ремонтировали имперский биландер — по всей видимости, пострадавший от стычки с пиратами. Пиксель ненадолго предался ностальгии по временам двухлетней давности и вслед за хозяином верфи прошёл через автоматическую дверь.

За ней находился вытянутый кабинет с белыми стенами. В одной из них были высокие окна с готическими арками — ни витражей, ни перекладин, только большие, прозрачные стёкла, за которыми открывался вид на главную площадь Высокой горы. Где-то вдалеке, за таверной, маячили красные здания губернаторского дворца, а за ними синело море. У окон стояли два компьютера с голографическими проекторами, а рядом с ними — миниатюрные модели космических кораблей.

— Полный ремонт, говоришь? — переспросил хозяин верфи.

Билл сел за один из компьютеров, а Пиксель развалился в кожаном кресле напротив, расслабленно положив руки на подлокотники. Босс остался стоять, прислонившись к белой стене.

— Да, — сказал Пиксель. — В корпусе множество пробоин, а ещё в нём застряли абордажные капсулы…

— Полторы тысячи империалов, и дело в шляпе, — скрипуче ответил Билл.

— Отлично, — согласился капитан, хотя сумма была немаленькой. — Всё пришлю, как починишь, а пока внесу четыреста авансом.

Он отдал хозяину верфи кредитную карту, тот поднёс её к считывающему устройству и после щелчка вернул владельцу.

— Сделаю всё в лучшем виде! — поклялся Билл. — Ты ж давно меня знаешь.

— Спасибо, Билл, — улыбка капитана была почти дружеской.

Пиксель обратил внимание на модель боевого корабля, стоявшую на столе. Судно походило на древний дирижабль — обшивка изготовлена из длинных листов, расположенных под углами. Вокруг его тупого носа находились двенадцать орудий, и ещё по двадцать восемь выступало из каждого борта. На одной из верхних палуб переливались на свету большие окна капитанского мостика. Боевые корабли встречались в Империи редко: флотские адмиралы обычно предпочитали им чуть менее мощные линейные корабли или, наоборот, огромные мановары — крупнейшие космические суда, построенные человеком.

— Что, Пиксель? — Билл заметил его интерес. — Хочешь прикупить боевой корабль? Сразу скажу: моих ресурсов на это не хватит — построить фрегат здесь и то стоит бешеных денег. Советую тебе за такой крупной птицей лететь сразу на Ванторн, но корсарам она ни к чему. Заботы много, возни, а заплатить за неё надо целое состояние.

— Нет, — вздохнул капитан. — Просто я вспомнил один флагман, с которым недавно сражался.

Говорил он таким тоном, будто речь шла о замечательной, но недосягаемой девушке.

— Главное судно Освободителей… — мечтательно протянул Пиксель. — Тоже боевой корабль, но без всех этих уродливых углов и с серебристой обшивкой.

— Это когда ты заделался эстетом? — удивился Билл.

— Да не в эстетике суть, — горячо возразил корсар. — Эта броня выдержала целых два залпа всей имперской флотилии! Мы её здорово помяли, но это стоило больших усилий. И то корабль остался цел и сдристнул в гипер…

— Эти Освободители умеют удивлять, — прохрипел хозяин верфи. — Будешь снова с ними сражаться — прихвати мне какого-нибудь ихнего инженера. Очень поговорить хочу. А потом организую такой бизнес, что все забудут про этот ваш Ванторн и полетят закупаться на Зекарис!

— Ничего не обещаю, но если прихвачу, ты будешь мне должен, — усмехнулся корсар. — И это ещё не всё! У него целых шестьдесят восемь пушек!

— Как у обычного боевого, — пожал плечами его собеседник.

— Они плазменные, — благоговейно произнёс капитан.

— Освободители когда-нибудь доиграются со своей плазмой-маразмой. Нет бы использовать старые добрые снаряды…

— Ты просто завидуешь, что у тебя нет таких мощных пушек.

— Наверное. Хотя я не люблю работать с плазмой — вдруг она перегреется и разнесёт полкорабля!

— Эх, как же я хочу постоять на мостике того флагмана, — Пиксель не слушал Билла, — командуя всеми этими батареями… С ним я бы стал самым ужасным корсаром сектора.

Он воочию представил себя под широкими окнами, отдающего приказы десяткам офицеров за консолями вдоль бортов… И Босс, Михаил и Антимон тоже где-то там…