Тень Одержимого

— Взрывы в Престольном были отвлекающим ходом — таким же, как и заложники в Рейвентоне, — пояснил Хосров. — На обеих планетах Одержимый проник в крепости охранки и раздобыл важную информацию. Ему нужен один предмет — он сам так сказал, эксклюзивные сведения, которые мне знать не положено. Это кинжал чужаков. Видимо, тех же, кто придумал трансмутаген. С помощью этого ножика «Чума» хочет убить Философа и Серпентиру и установить свою власть в Тёмном Замке. Не менее глобальная цель, чем война, да?

Конечно, он любил рисоваться, но Фридриха интересовала суть.

— Я помню один кинжал, который разрушители нашли два с небольшим года назад, — поведал Ариан. — План был таков — прилететь на Землю и пробить этим клинком силовое поле в Имперском Дворце, и пусть все видят, что Император не бог и вообще сдох тысячу лет назад. Но что-то пошло не так, и на Зекарисе кинжал попал в охранку.

— Я слышал об этой истории.

— А я там был… — вздохнул Грюнвальд. — Какой-то местный имперский офицер подорвал себя гранатой, и я бы погиб, если бы меня не прикрыла собой Серпентира.

Фридрих не стал говорить, что тот офицер некогда был его лучшим другом, с которым они вместе мечтали построить светлое будущее, где люди жили бы во Дворцах Справедливости. И который впоследствии ушёл и спустя много лет предал Разрушение по каким-то непонятным причинам. Хосрова не касаются такие личные подробности.

— Хорошо, что ты сейчас жив, — улыбнулся красноволосый. — А мы отследили корабль, который увёз кинжал с Зекариса, и выяснили, что он отбыл на Рейвенхольд. А оттуда, как выяснилось, на Великородину. Сейчас наши эксперты дешифруют данные из Престольного, чтобы понять, куда артефакт отправился потом.

— И когда дешифруют, то пошлют туда Одержимого, — продолжил мысль Ариан. — А он сказал тебе, кто он такой?

— Нет, — покачал головой Хосров. — Не знаю его личности, но уверен, что он не Лорд Дуракуло или как его там.

— А что ты вообще про него знаешь?

— Я в курсе, где находится его база. X-5, небольшой мирок в нескольких системах от пиратской платформы Эскобария.

Фридрих засмеялся. Не столько от радости, что можно поймать Одержимого, сколько из-за собственных воспоминаний. Именно на той забытой всеми ледяной планете молодой Грюнвальд, тогда ещё Рубер, мечтал возвести первые Дворцы Справедливости. Хоть бы это совпадение стало предзнаменованием!

— Мы подлетаем к цели, — объявил Хосров.

Ставни на лобовом стекле шлюпа раскрылись. Все увидели, как в чёрной пелене космоса, подобно бриллианту, сверкает белоснежное пятно. Когда корабль подлетел ближе, оно оказалось звёздной станцией, парящей в бездне крепостью. Высокие светлые стены с множеством окон и орудийными башнями окружали длинный, острый словно стрела шпиль.

— Это Вилленсбург, — Фридрих не мог скрыть своей гордости. — Крепость Воли. Первый Дворец Справедливости — и пока единственный.

Хосров замер в кресле, часто мигая.

— Знаешь, я сразу понял, что ты любишь пафос, Ариан, — сквозь его серьёзную мину проскочило удивление. — Но не знал, что до такой степени…

Шлюп «Чумы» повернул в сторону и направился к космической цитадели. Станция больше не выглядела плоской, и Грюнвальд ухмыльнулся, когда Хосров увидел Вилленсбург в объёме. Все стены крепости складывались в гигантскую Чёрную Звезду — омрачённый символ павшего Кригсрейха — со шпилем в центре.

— Ты что, не мог выбрать формы получше? — возмутился красноволосый.

— Это я специально, — Фридрих прыснул от смеха. — Чтобы всякие добренькие и толерантные люди злились и источали праведный гнев.

Хелен рядом с ним тоже захихикала.

— А ты что смеёшься, Йаванна? — раздражённо спросил Хосров. — Не знаете закон По? Что пародия на радикальные взгляды неотличима от них самих?

— Не волнуйся, мы там не творим геноциды и прочие непотребства, — ответила девушка.

— Ну-ну. Так я вам и поверил.

Шлюп сел в просторном ангаре с белыми стенами. Незамысловатые прямоугольные колонны тянулись ввысь к ровному потолку. С этих столпов свисали длинные красные знамёна с белым кружком. Эти флаги были почти такими же, как у почившего Гросскригсрейха, за одним исключением — вместо Чёрной Звезды внутри кружка красовалась буква «G» из прямых линий.

Шлюз корабля раскрылся, и на крупную плитку пола упал раскладной трап. Фридрих, Хелен и Хосров выбрались из шлюпа, и в ангаре их встретили люди. Все трое были мужчинами в незамысловатой униформе — синих рубашках, красных штанах и красных же кепках.

— Хайль Грюнвальд! — отчеканили работники станции, протянув вверх правые руки.

— Вилле хайль! — отозвался Фридрих, изобразив такое же приветствие.

Хосров смерил людей с вытянутыми руками и алые знамёна взглядом, полным презрения.

— Но это же… — он пытался подобрать слова. — Это нехорошо! Это не вписывается ни в какие рамки!

— Почему? — спокойно спросил Грюнвальд.

Он едва сдерживал смех. Воистину, этот Хосров относился к той самой категории, которую Фридрих так хотел позлить.

— Но ведь… люди с Чёрной Звездой убили столько невинных, уничтожили столько планет! Мы не должны позволить этому повториться!