Тень ее высочества

Идея выставить на всеобщее любование чучела монстров Межграничья пришла в голову нынешнему императору. Ничего не скажешь, гениальная мысль! Здесь наиболее полная коллекция, даже у ордена Земли такой нет. А я, привереда, за шесть лет работы на регента так и не рассмотрела это собрание мертвечины. Как подумаю, что вон та хвостатая тварь с иглами на загривке еще несколько лет назад летала, дышала и пожирала людей, – становится не по себе. Или вон та семейка сердцеедок, что таилась во тьме в ожидании часа, когда жертва уснет. Или тот упитанный мусорщик, совсем недавно лакомившийся трупами на кладбищах и не брезговавший тяжело раненными на поле боя воинами. Или вон тот обладатель желтых мигающих глаз в углу… Мигающих глаз?!

Я замерла. Нет, мое больное воображение не разыгралось. Или маги-таксидермисты создали чучела правдоподобно живыми, а я об этом не знала, или тут спряталась живая тварь… Горящие глаза продолжали глядеть на меня из темноты. Заметит или нет? Я стояла, стараясь не дышать. Я просила судьбу не наказывать за плохую службу и пренебрежение предписанными для жриц правилами. Лишь бы меня не заметили, лишь бы… Увы, богиня не услышала мольбы. Желтые глаза стали двигаться в мою сторону.

Кляня себя за беспечность, я ждала, когда тварь попытается напасть.

Жуткие глаза выплыли из тьмы – и я с облегчением рассмеялась.

Горгор, чуть виляя хвостом, ткнулся шершавой мордой в мою ладонь. Кажется, я начинаю привыкать к этим чешуйчатым «поклонникам». Естественно, я не забывала, что твари, хоть и ластятся, точно щенки, все-таки опасны. Им ничего не стоит разорвать человека за пару секунд.

Пока я искала нужный узор на барельефе, занимавшем всю западную стену зала, горгор беспокойно принюхивался. Есть! Я нашла что искала. Нажав на выемку и добавив толику магии, бросилась к противоположной стене, уходящей в сторону. Горгор не зря тревожился – до меня долетели обрывки разговора.

Тайный проход между стен мне показал Тристан. Теперь мне известны два входа в лабиринт, сетью опутывающий дворец. Один находится здесь, в музее, второй – на кухне.

Птицеящер сунулся следом, и мне пришлось оттолкнуть его наглую морду ногой и быстро закрыть проход. Вовремя. В зал кто-то вошел. Я решила подождать и убедиться, что за мной никто не следил.

Акустика тут отличная. Тихий смех, страстный шепот и звуки поцелуев. Ну а затем раздался женский визг. Видимо, горгор разрушил романтику, явившись пред очи парочки. Ну и ладно, пускай развлекаются! Ничего он им не сделает без приказа Эвгуста.

Во всех историях, преданиях и сказках, что я слышала или читала, великий маг живет в башне. Тристан не был исключением. Бодренько шагая между стен, я скоро оказалась перед ложной преградой, которая прикрывала вход в обитель учителя. Надеюсь, он уже вернулся с празднества и еще не лег.

Тристан не спал. Войдя в его апартаменты, я окунулась в знакомую и успокаивающую атмосферу. Этим комнатам была неведома тишина – десятки, нет, сотни часов равнодушно отсчитывали бег времени. Тристан собирал старинные или необычные экземпляры. Настенные, напольные, настольные, подвесные, песочные, водяные – вся эта пугающая своей величиной коллекция размещалась в покоях мага.

Бегло оглядевшись, увидела разбросанные листы на столе, бутылку вина и несколько хрустальных бокалов.

– Эва? Что случилось, девочка моя? – Учитель показался мне несчастным и даже постаревшим.

– Пока ничего страшного, не тревожься. Ждешь гостей? Если Верховного, то я сбегаю за ядом.

Тристан подавил усмешку:

– Нет, с Альбертом мы наговорились во время бала.

– Кого же тогда?

– Любопытная магесса не выбралась из запретного леса, – напомнил известную поговорку стихийник.

– Прости, ничего не могу с собой поделать. – Сделав смущенное лицо, я присела в одно из особенных кресел мага.

Зачарованная мебель тут же подстроилась под мои габариты – и это не было единственной ее особенностью. По приказу хозяина она могла вцепиться в неугодного гостя и слегка – или даже не слегка! – его придушить. Когда мне было четырнадцать, я ужасно боялась, что учитель за плохо выученный урок может натравить кресло и на меня. Слава богам, ему и в голову не приходило наказывать таким образом.

– Итак, милая, слушаю тебя. – Наставник опустился в кресло-близнец напротив.

– Не знаю, с чего и начать. В общем, у меня неприятности.

– А когда их у тебя не было? – Маг вздохнул и бросил взгляд на огромные часы с серебряным циферблатом.

Как сказать, что в моем теле живет душа погибшего телохранителя? О том, что в одной телесной оболочке может быть две души, я слышала. Такая ситуация обычна среди последователей Йоса Башевиса, жаждущих заполучить невероятную силу. Для этого фанатики проводят обряд вызова низшего демона, которому затем позволяют занять свое же тело. Если башевист оказывается духовно сильнее «соседа», демон погибает, оставляя человеку свое могущество.

Но я-то не хотела становиться двоедушницей! И мне не нужна заемная сила!