Тень ее высочества

«Я не ошибался – ты сумасшедшая! Ты ведь не знала, какое количество хианита в ошейнике! А вдруг больше нормы?! Молнию срикошетило бы – и она размозжила бы тебе голову!»

«Но ведь у меня получилось! Как долго еще ждать?»

«Мы спешим, приходится пробиваться сквозь стаи коконов. Со мной одна боевая четверка, выделенная Полом, а это мало, чтобы быстро справиться с таким скопищем нечисти».

«Мы коконов не встретили. Как рассказал мальчишка, он, кстати, из степного поселения, его купил на Призрачных торгах пожилой агграссец. Притащил в пещеру, надел ошейник и заставил выпить дурно пахнущую жидкость, дальше он не помнит. Коконы наверняка тоже принадлежат этому магу».

«Нужно его найти, пока он не смылся в какую-нибудь нору. Держись, Сиелла, мы скоро. Прости, но мне тяжело поддерживать разговор».

«Тогда до встречи».

– Помощь прибудет скоро? – полюбопытствовал мальчик.

– Ты слушал? – поразилась Сиелла, хоть и знала, что пегасы – наиболее склонные к телепатии существа Межграничья.

– Нет, просто почувствовал, что вы сейчас не со мной. И если бы даже мог, то не стал бы. Вы спасли меня, моя благодарность будет вечной. Как я мог оскорбить вас подслушиванием?

Магесса заметила, что его бьет крупная дрожь. Кое-как устроившись на полу, она переложила голову ребенка себе на колени. Успокаивающе провела по жестким темным волосам и мягко произнесла:

– Конечно, ты не стал бы подслушивать. Я верю тебе, малыш. Теперь ты закроешь глаза и представишь перед собой степь. Сейчас ведь время цветения серебристой полыни?

Мальчишка послушно закрыл глаза.

– Да, дома цветет полынь.

– Ты идешь по серебристому ковру, терпкий запах приятно окутывает тебя. Теплый ветер ласково веет в лицо…

Глава 11 Бал наследницы

Северная империя, Семиград,

30 – 31-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Заяви кто-нибудь, что на балу мне доведется подпирать стену, я бы расхохоталась. Но вот сейчас происходило именно это.

Часть гостей танцевала в Изумрудном зале, остальные подкреплялись в саду, где слуги расставили столы с угощением. По правилам этикета после примерки первым пригласить принцессу на танец должен ее отец и только потом – остальные желающие. Император Константин не спешил выполнить свою родительскую обязанность, и я уныло сидела в мягком кресле, украшенном золотой вышивкой.

Танцы – моя стихия и слабость. Я готова раствориться в музыке, ведомая умелым партнером, поддаться завлекающему ритму, ощущая движение каждой мышцы. Благодаря танцу понимаешь, что живешь.

М-да, сейчас я порадуюсь и неумелому партнеру – если что, отдавленные ноги целители излечат в одно мгновение. Увы, приходится отсиживать пятую точку. И мои фрейлины скучают вместе со мной, так сказать, за компанию.

Эвгуст и его капюшоноголовые слуги испарились сразу после церемонии, и атмосфера бала радовала легкостью и раскованностью. Наверное, я единственная, кто хотел бы его увидеть, чтобы искренне поблагодарить за укрощение артефакта. Не будь его там, Звездный венец опознал бы во мне самозванку и умертвил бы за кощунственную ложь…

Поздравлениям с удачным прохождением испытания и пожеланиям долгих лет правления пришел конец, и меня оставили в относительном покое.

– Ваше высочество, – зашептала Далия, потупив искрящиеся смехом глаза, – что вы думаете о камийцах?

– Ты имеешь в виду Аташа? – Я пожала плечами. О демоне я не думала вообще, а вот его хозяин сейчас занимал центральное место в моих мыслях, что весьма странно. – Высший демон, злобный, мощный, хитрый. Запросто может выпить душу человека или серьезно энергетически ослабить.

– А еще он безумно красив, – мечтательно добавила Кира. – В объятиях такого совершенства и умереть не страшно.

– Кира, после бала сходишь к Тристану, пусть посмотрит на твой антиприворотный амулет.

– Да, ваше высочество, – вздохнула девушка.

Сила влечения к демону-камийцу такова, что защитные артефакты приходили в негодность в его присутствии на раз. Один чарующий взгляд – и самая добродетельная девушка готова похотливо броситься ему на шею. Главный придворный маг, то есть Тристан, требовал ослабить демонское обаяние. Аташ искренне возмущался, говоря, что ничего не делает. Но каждый, кто заглядывал в его честные глаза, понимал, что камиец честно врал. Маги-артефакторы грязно ругались, создавая очередную партию амулетов, и при этом бессовестно гребли северины лопатой. Мой браслет, подарок Братства на шестнадцатилетие, напор выдерживал, что несказанно радовало. Последнее, чего я желала, это воспылать страстью к своему убийце.

– Этот красивый смотрит на отношения не так, как ты, Кира, – решила почитать нотации. – Не забывайте, девушки, любовное ложе для высшего демона что стол, уставленный любимой едой. Пока жертва в плену безрассудной страсти, он беспрепятственно пьет ее жизненную силу.

– Постель – не единственное место, где можно плениться страстью, – прозвучал бархатный голос слева. – Прискорбно, что вы настолько неопытны, принцесса.

Клянусь престолом всех богов, я ни капельки не покраснела!