Тень ее высочества

– Ты знаешь моего брата? – удивился Юлиан.

Или Аркос? Надо уточнить, как теперь к нему обращаться.

– Я ведь рассказывала о женихе, навязанном принцессе Эвгустом, – отмахнувшись от вопроса, в который раз безуспешно попыталась слезть с разлегшегося на мозаичном полу герцога. – Мы сейчас в дворцовой библиотеке?

Можно было не спрашивать – впереди, в паре шагов от нас, стоял забитый книгами стеллаж. Но бесцеремонная ладонь, собственнически оглаживающая мою филейную часть, и сумасшедший блеск в глазах следопыта пугали. И мне срочно захотелось перевести интерес мага на что-то другое.

– В библиотеке, – подтвердил Юлиан и потянулся за новым поцелуем.

– Кхм… а может, вы переберетесь в другую комнату, раз неймется? – раздался позади ехидный женский голос.

О боги! Какой позор! Мы, оказывается, не одни?

Стихийник, не позволив развернуться лицом к насмешнице, резко бросил:

– Вон отсюда!

– А меня все устраивало, – вкрадчиво молвил тот, чей голос я бы не спутала ни с чьим другим. – Я бы остался.

– И подержал бы свечу, бесстыдник? Ик!

Страх и стыд придали сил – и я, вырвавшись, обернулась. За длинным столом восседали люди в черных плащах, и лишь трое из них, две девушки и камиец Аташ, не скрывали своих лиц.

– Мамочки…

Следопыт, зло выругавшись, швырнул в демона шаровой молнией, оплетенной извивающимися полосками тьмы.

– За что?! Не я первый начал! – возмутился крылатый.

И отскочил с траектории заклинания. Сфера врезалась в стену позади него, превратив ее в пыль.

Боги, я даже не слышала о таком заклинании, где объединены стихия Воды и Смерть! Невероятно…

– Пока мальчики забавляются, девочки приведут себя в порядок, – заявила рыжая магесса и подхватила меня под локоть.

Вторая девушка, блондинка, слегка покачиваясь, последовала за нами.

– Правильно… ик! Надо попудрить носик. Ик!

Предвечная, да ведь она пьяна!

«Эва, сваливаем отсюда!» – в отчаянии завопил Грэм.

Я позволила сопроводить себя еще метров десять, а затем, внезапно остановившись, выскользнула из рук конвоирши. Светловолосая, на удивление, среагировала мгновенно, коснувшись какой-то точки на спине.

– Тише… ик! Тише, – придержав мое онемевшее тело, успокаивающе проговорила вредительница. – Это временный паралич, скоро пройдет.

– Ого! Тори, и я так хочу, научи, – канючила рыжая.

– Нет, подобный прием безопасен лишь от руки целителя.

– Я буду использовать его против тех, за чье здоровье можно не волноваться.

– Нет. Ик!

– Ну, пожалуйста, Тори!

Споря, девицы затащили меня в какую-то комнату, бросили на пушистый ковер и, нацепив хианитовый ошейник, с любопытством в глазах уселись на корточки рядом. Я не могла пошевелиться, но по привычке, привитой Грэмом, огляделась в поисках путей отступления.

Обивочный материал стен в золотисто-кремовых тонах гармонировал с мебелью из пород дерева, которые, кажется, называются венге и зебрано. Хрустальные подвесные люстры, магические канделябры, инкрустированные драгоценными камнями, вазы из итэрианского фарфора, картины в позолоченных рамах, большие окна, сейчас завешенные бархатными портьерами, – все указывало на то, что род Риз никогда не бедствовал.

– Красивая, – вынесла вердикт блондинка. Достав из внутреннего кармана плаща флягу, она сделала большой глоток. – Впрочем, с ее возможностями иначе и быть не могло.

Захотелось возмущенно выкрикнуть, что способности хэмелла здесь ни при чем – сейчас я такая, какой создали боги и родители.

– Предположу, что внешность для него не главное.

– Пожалуй, ты права, он смотрит на душу.

«О ком речь, риэллы? Давайте с именами, пожалуйста!» – заинтересовался Грэм.

– Наверное, лестно, когда ради тебя ставят с ног на голову целый город, – с неприятной улыбкой проговорила целительница и пьяно икнула. – Из-за нее Эвгуст едва не сорвал встречу с магами, все порывался искать ее самостоятельно.

– Тори, не при ней! – одернула подругу рыжая.

– Почему, Зои? Она все равно никому ничего не передаст, – продолжая криво улыбаться, целительница вернула моему телу прежнюю подвижность.

– Ты разве не поняла? Он не хотел, чтобы девушка видела нас. И отвлекал ее, чтобы мы ушли незамеченными. А ты, ты страх потеряла, да? Пьяной бабе и бешеный пегас побоку?

– Нет, я просто не люблю подсматривать и не намерена наблюдать за чужими нежностями. Мог просто ее вырубить, а не целовать… ик!

– Тори, ты никак ревнуешь? – засмеялась рыжая. – Брось, тебе с самого начала ничего не светило.

– Не выдумывай, – оскорбленно фыркнула целительница. – Я просто хочу настроить нашу гостью на то, что у нее два варианта: стать одной из нас, союзницей или… – магесса сделала намеренную паузу, – или пленницей Эвгуста. Третьего не дано.

Занятая важным делом – сгибанием-разгибанием конечностей, – не сразу осознала услышанное.

– Пленницей кого, простите? Эвгуст мертв!

На мое искреннее недоумение отреагировали дружным смехом. Потом целительница вдруг всхлипнула и выбежала из комнаты. Ничего не понимаю…

Девушка по имени Зои вздохнула и нехотя объяснила:

– Ошибаешься. Умер тот, кто подменял Эвгуста, пока он разгуливал вместе с тобой по Межграничью.