Темный секрет леди Чандлер

Часть суммы она могла собрать, устроив благотворительный вечер. Что-то взять из своих расходов на содержание и еще попросить у Райлиха, но все равно этого было недостаточно. Прежний приют Агату уже во многом не устраивал, и ей хотелось создать нечто вроде реабилитационного центра-заповедника, где редкие виды животных можно будет разводить и приучать к естественной среде обитания. Ну и обычным животным искать дом.

Вздохнув, Агата отложила бумаги и встала из-за стола. Для начала стоило разобраться, кто же поджег приют. В то, что он сгорел по неосторожности, она не верила. Слишком много врагов в последнее время появилось у дома для животных на Цветочной улице.

Об ноги Агаты потерся Пушок, и она наклонилась, чтобы почесать его за ушком.

– Нравится тебе здесь? – ласково спросила она.

От удовольствия кот захрюкал. Он единственный, кого Агата не смогла никуда пристроить. Впрочем, она не больно-то и старалась, так как еще утром решила оставить Пушка себе. Прикипела Агата к нему за все время, что котокрыл жил в приюте, да и из-за чувствительного пищеварения и привычки есть все подряд прожорливому созданию требовался постоянный присмотр ветмага.

Переодевшись к ужину, Агата хотела надеть свой любимый кулон – одно из немногих украшений, что остались после проблем Кристофера с азартными играми, – но тот куда-то пропал. Она обыскала все шкатулки и вызвала служанку, которая обычно помогала ей с туалетом.

– Обыщите, если понадобится, весь дом, – потребовала Агата. – Мне нужен кулон. Он дорог мне как память о моем отце.

– Да, госпожа Дарк. – Служанка сделала книксен и, получив разрешение уйти, удалилась.

Агата нахмурилась. В новом доме ей безумно не хватало Ханны, но ее камеристка пожелала остаться в поместье Чандлеров. С местными же слугами знакомство не задалось с первого дня. Агата чувствовала, что ее не воспринимают как хозяйку. Отчасти причина была в поведении Райлиха. Отчасти в ней самой.

«Тяжело заставить кого-то поверить в свою новую роль, если ты сам в нее до конца не веришь», – размышляла Агата, сидя в гостиной. Пушок составил ей компанию и мирно спал на одном из кресел.

Райлих снова задерживался. В девятом часу, устав ждать, Агата отпустила слуг. Аппетит пропал. Отказавшись от помощи служанки, она поднялась наверх, сама сняла очередное вечернее платье, которое Райлих так и не смог оценить.

Нежась в горячей ванне с пеной, Агата вздохнула. Шел третий день ее замужества, а Райлих все еще пропадал бездна знает где.

Закончив водные процедуры, она вернулась в спальню и легла в кровать. Рядом на подушке Райлиха тут же устроился Пушок, и Агата не стала его сгонять. Сон не шел, и, чтобы немного развеяться, она взяла с тумбочки книгу и принялась читать.

Райлих вернулся домой незадолго до полуночи. Агата услышала шорох в коридоре, отложила книгу в сторону и выключила свет. Он прокрался в комнату, словно вор, придерживая в руках ботинки, и Агате стало вдруг смешно.

– Не боишься простыть без обуви? – спросила она.

– Ох ты ж! – воскликнул Райлих и ударился об угол кровати.

Агата с трудом подавила смешок и снова включила свет. Ее маленькая месть за очередное опоздание удалась.

– А он что делает в постели? – нахмурился Райлих, кивая на Пушка.

– Исполняет твои обязанности, – пошутила Агата, и, словно в подтверждение ее слов, котокрыл открыл глаза и посмотрел на мужчину. – Знаешь, у него такая мордочка высокомерная, когда ты рядом, – не смогла не подметить она.

– Угу, – пробурчал Райлих, убрав обувь под прикроватную скамью.

На секунду ей показалось, что на лице мужа появилось отчетливое желание запустить сапогом в котокрыла.

– Я не буду ходить вокруг да около. Дом Пушку не нашелся, и я хочу оставить его у нас, – сказала Агата.

Момент она выбрала не случайно. Сейчас Райлих должен был испытывать чувство вины из-за того, что не сдержал обещание, и Агата планировала на этом сыграть.

– Давай я найду ему дом, поищу среди коллег. Да хоть завтра заберу с собой на работу и пристрою кому-нибудь, – предложил Райлих.

Агата не стала делиться с ним подозрениями, что Пушка он на самом деле «пристроит» в ближайшей канаве.

– И все же я хочу оставить его себе. Ты пропадаешь целыми днями на работе, наследников с таким графиком в ближайшее время не предвидится, а Пушок будет моим утешением.

Глаза Райлиха сузились.

– Ну, с наследниками я все же попробую что-то придумать, – зловеще пообещал он.

– Я не понимаю, к чему этот разговор, – с раздражением заметила Агата. – Ты ведь любишь животных.

– Когда я такое говорил? – искренне удивился Райлих.

– Когда мы только познакомились, – со всей уверенностью заявила она.

– Милая, в тот момент я и не такое мог сказать, – рассмеялся Райлих. – Я в ванную. Надеюсь, к моменту, когда вернусь, этой жирной индейки на кровати уже не будет.