Темный секрет леди Чандлер

– А если обвинить лорда Вагнера в жестоком обращении с животными? В Тавероне же есть такой закон…

– Агата, – Райлих тяжело вздохнул, – это одна из лучших лабораторий королевства. Даже если я инициирую проверку, ее согласование займет несколько дней, да и результатов она не даст.

– Зачем ему вообще понадобились животные Солтивэля? – Она бросила злой, полный слез взгляд на лорда Вагнера, но того подобная мелочь не проняла.

Он продолжал стоять рядом, задрав нос.

– Думаю, тут все просто. Животные для лабораторных испытаний выращиваются по строгим стандартам в специальных питомниках и стоят дороже, чем…

Райлих замолчал. Агата шмыгнула носом и вопросительно на него посмотрела. Он достал скомканную листовку из кармана, а затем снял полог тишины и направился к лорду Вагнеру.

– Значит, так: всех животных, что вы успели купить с рук, передайте волонтерам и их хозяевам. И впредь думайте, прежде чем экономить на материале для опытов, – Райлих ткнул листовкой в грудь ученому.

Тот пошатнулся, но равновесие все-таки удержал.

– Что вы себе позволяете?! Я буду жаловаться! – завопил лорд Вагнер.

– Ну-ну, рискните, – ухмыльнулся Райлих. – Хотите, чтобы до короля Таверона дошла ваша маленькая афера?

Лорд Вагнер побледнел и снова протер лоб носовым платком.

– Не понимаю, о чем вы…

– Все вы понимаете! У исследований есть строгий регламент, и вы нарушили его, взяв для опытов бездомных животных. Хотели сэкономить несколько золотых, лорд Вагнер?

– Я не хотел зря тратить деньги налогоплательщиков, – срывающимся голосом ответил тот.

– Да? А я подумал, что вы разницу между выделенными министерством обороны средствами и расходами к себе в карман положили.

– Нет, ну что вы… Как можно…

– Лорд Вагнер, – Райлих устал от его жалких потуг оправдаться, – делайте то, что я сказал, и возможно… Возможно, я не доложу об этом своему начальнику и нашему отделу по финансовым преступлениям.

Просить снова ушлого ученого не пришлось. Поджав губы, он тут же скрылся в глубине лаборатории, чтобы дать распоряжения своим сотрудникам. «Ох, я еще об этом пожалею», – подумал Райлих.

– Агата, позови волонтеров. Работникам лаборатории понадобится помощь. Да и всех бездомных животных нужно будет где-то пристроить. Не хватало, чтобы они сейчас оказались посреди главной улицы, – сказал он.

– Да, конечно, – она с готовностью кивнула и направилась к выходу, но, коснувшись дверной ручки, обернулась: – Райлих, спасибо тебе.

– Не думай, что это ради тебя. Мой начальник приказал решить проблему, и я выполнил его приказ. Только и всего. – Он демонстративно повернулся в другую сторону, всем своим видом показывая, что потерял к ней интерес.

Дверь тихо скрипнула и закрылась. Райлих же продолжал убеждать себя, что поступил правильно, лишний раз указав Агате на ее место. У них взаимовыгодная сделка, а не спасение леди, оказавшейся в беде.

* * *

Ночью перед дуэлью Райлих плохо спал. Не из-за предстоящего поединка. По этому поводу у него не было ни душевных терзаний, ни переживаний. Райлиху случалось убивать и прежде по долгу службы. Не все преступники жаждали оказаться в суде и получить наказание за магические преступления. Некоторые предпочитали сопротивляться до последнего.

Ему снилась Агата. Приоткрытые, припухшие от поцелуев губы манили и жаждали его ласк. Желание давно уже причиняло боль, и Райлиху хотелось большего, но она, словно одна из его теней, ускользала, и все, что ему удавалось, это коснуться черных блестящих волос, которые холодной волной проходили сквозь пальцы.

– Господин Дарк, – донесся из-за двери голос служанки, и Райлих с досадой проснулся, – вы просили разбудить вас за час до рассвета.

– Спасибо, – бросил он и встал с кровати.

«Нет, с этим наваждением определенно нужно что-то делать», – думал Райлих, принимая холодный душ. Он приказал слуге собрать запасной костюм, так как после дуэли планировал переодеться прямо в карете и сразу же отправиться на службу. Райлих не был слишком самонадеянным, просто трезво оценивал обстоятельства. Единственный, кому стоило волноваться, по его мнению, был Кристофер.

Старая пристань Солтивэля находилась за чертой города. Прибыв на место, Райлих осмотрелся. По земле стелился туман, и прохладный влажный воздух обволакивал все вокруг. Неподалеку стояла карета, и Райлих направился к ней. Пройдя мимо дремлющего старого кучера, он постучал по двери. Ему не терпелось поскорее покончить с дуэлью и уехать с этого проклятого места.

Внутри послышалась возня. Из-за шторки выглянула Агата. Вот кого он меньше всего ожидал увидеть на пристани. Резко распахнув дверь, Райлих увидел двух девушек.

– Ну хотя бы сюда ты приехала с компаньонкой! – зло сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не придушить будущую невесту. – Ты, – Райлих указал пальцем на Ханну, – на выход.

Просить дважды не пришлось. Камеристка вылетела из кареты. Он же залез внутрь и закрыл за собой дверь.

– О чем ты только думала, приехав сюда?! Две одинокие девушки на окраине города в такой час! – набросился Райлих.