Темный секрет леди Чандлер

Поведение капитана Скирса настораживало. Если он хотел видеть рядом леди Нину, это значило, что его привела в их дом далеко не светская вежливость и желание проведать друзей.

– Скажите, кто для вас мистер Дарк?

– Это вас не касается, – вспыхнула Агата от столь бесцеремонного вопроса.

– Простите мою наглость, – поспешил извиниться капитан Скирс. – У меня сложилось впечатление… В общем, перейду сразу к делу. Вчера Кристофер попросил меня стать его секундантом.

– Боги, – выдохнула она и тут же вскочила с кресла.

Не в силах сидеть на месте, Агата мерила веранду шагами.

– Да, леди Чандлер. Кристофер вызвал на дуэль мистера Дарка, и послезавтра они встретятся на старой пристани.

– Дуэль можно как-то отменить? – спросила она, остановившись за спинкой одного из кресел.

Ее пальцы тут же впились в его изголовье.

– Боюсь, что нет, – покачал головой капитан.

– Боги! – снова воскликнула Агата. – Я и мистер Дарк собираемся пожениться. Скоро объявят о нашей помолвке. Зачем Кристофер это сделал?!

– Вы и мистер Дарк? Это правда? – Брови капитана Скирса поползли вверх, но в следующий миг лицо стало более жестким и серьезным: – Вот вам и ответ, леди Чандлер. Кристофер спасает честь семьи.

У Агаты вырвался нервный смешок. Видимо, о проблемах ее брата с азартными играми капитан Скирс был не в курсе и решил, что именно она виновата в конфликте.

Кристофер давно проиграл честь семьи в карты, а теперь, как трус, пытался отказаться от заключенного договора, даже не подумав о том, что будет с матерью и сестрой при любом исходе дуэли! Погибнет он – и Агата выйдет за убийцу брата. Такой союз ни одна протекция не спасет от исключения из высшего света. Погибнет Райлих – и она вместе с матерью окажется на улице…

– Капитан Скирс, спасибо, что сообщили мне о действиях Кристофера. Если на этом все, я больше не смею вас задерживать, – холодно сказала Агата, жестом указывая гостю на выход.

Терпеть оскорбления еще и от него она не собиралась. Гость тут же встал с кресла, поняв недвусмысленный намек хозяйки дома.

– Прежде чем я уйду, леди Чандлер, я хотел бы дать вам совет, – капитан Скирс высокомерно задрал подбородок, – поговорите со своим женихом и убедите его отказаться от притязаний, когда прольется первая кровь. Мистер Дарк превосходит вашего брата и в магии, и в физической подготовке. Это единственный шанс не довести дуэль до смертоубийства.

На этом он кивнул и поспешил покинуть особняк Чандлеров.

– Ханна, прикажи подать карету, – распорядилась Агата.

– Хорошо. Мне тоже собираться? – с готовностью спросила камеристка.

– Нет, я поеду одна.

* * *

– Приезжать ко мне без компаньонки начинает входить у тебя в привычку, – заметил Райлих, появившись в гостиной.

Он выглядел невыспавшимся и помятым.

– Я знаю о дуэли, – сообщила Агата.

– Вряд ли ты тащилась сюда, рискуя своей репутацией, чтобы об этом сказать. – Райлих развалился в кресле и, откинув голову, прикрыл глаза.

– Ты прав. Я хотела попросить тебя не убивать Кристофера, но только зря потратила время, – холодно бросила Агата и встала.

На сегодня с нее было достаточно. Сначала капитан Скирс с его осуждением, теперь грубость со стороны Райлиха, и все из-за непутевого брата! Она подошла к двери и хотела ее открыть, но черная тень, словно змея, скользнула по полу, поднялась по двери и проникла в замочную скважину. Послышался звук закрывающегося замка. По коже пробежали мурашки. «Неужели это и есть магия тьмы?» – подумала она, впервые видя проявление столь редкого дара. Коснуться ручки Агата так и не рискнула.

– Что ты себе позволяешь? Открой немедленно! – потребовала она, поворачиваясь к Райлиху.

Он все так же полулежал в кресле и наблюдал за ней из-под опущенных ресниц.

– Ты с ума сошел! Слуги же подумают…

– Ты второй раз приезжаешь ко мне без предупреждения и без компаньонки. Слуги давно все подумали, – ответил Райлих и уже мягче добавил: – Извини. У меня была долгая ночь. Я практически не спал.

Она еще несколько секунд постояла у двери, взвешивая все за и против того, чтобы остаться, и все же вернулась к Райлиху. Опустившись на краешек дивана, Агата осторожно спросила:

– Ты намерен довести дуэль до конца?

– Все зависит от того, как далеко будет готов зайти твой брат, – честно ответил Райлих.

– Зная Кристофера – недалеко, – с едва скрываемой грустью ответила Агата. – Он не силен в прямом противостоянии и любит нечестную игру.

– Предупреждаешь меня? – Райлих вопросительно изогнул бровь.

– Не хочу, чтобы ты пострадал. Впрочем, как и Кристофер, – вздохнула она.

На лице Райлиха мелькнуло удивление.

– Как леди Нина себя чувствует? – он перевел тему.

– Уже лучше, спасибо. – Уголки ее губ дрогнули.

– Ты выглядишь усталой.

Агата тихо рассмеялась.

– Навалилось много проблем.

– Раз ты приехала, давай заодно обсудим помолвку и свадьбу, – предложил Райлих, – есть пожелания по срокам?

– Да. Чем скорее, тем лучше. Можно объявить о помолвке к концу следующей недели и сразу назначить дату. К примеру, на конец месяца. – Агата невозмутимо посмотрела на Райлиха, который, кажется, потерял дар речи. – Что-то не так?