Темный секрет леди Чандлер

Тот отказался, показывая всем видом, что предпочитает таскать еду втихаря, а в таком виде она не принесет ему должного удовольствия.

– Значит, расширимся. Наймем еще сотрудников, а животных будем давать только под магическую клятву.

– Да кто же котенка под клятву возьмет?! – ахнула миссис Берт.

– Тот, кто действительно будет о нем заботиться. Но это крайние меры. В субботу состоится бал, и там я увижу лорда Вагнера. Если мне не изменяет память, он сейчас главный ученый в лаборатории Солтивэля. Попробую воззвать к его совести, – ответила Агата.

– А мэр что-нибудь ответил по поводу иска? – встрепенулась миссис Берт.

Агата замерла с поднесенной к губам чашкой. К своему ужасу, она совершенно забыла об иске от города.

– Нет, Симона, – ответила она, – но и он придет на бал моей тетушки. Я обсужу с ним все лично.

Миссис Берт погрустнела. Она размешивала ложечкой сахар в напитке, но так его и не попробовала.

– Чтобы перебить цену лаборатории, понадобится много денег, – тихо заметила хозяйка приюта.

– В скором будущем это будет не проблема, – произнесла Агата, и лицо ее помрачнело.

«Нужно поспешить со свадьбой», – подумала она, при этом ненавидя себя всеми фибрами души от осознания того, что просто выгодно продает себя Райлиху.

* * *

Агата вернулась домой с надеждой принять теплую ванну и отдохнуть, но с порога их с Ханной встретил скандал.

– Где все бутылки коллекционного восточного ильса?! – орал Кристофер из гостиной.

Судя по звуку бьющейся посуды, он разносил бар. В последнее время молодой лорд Чандлер легко выходил из себя, и Агата знала, что виной всему проблемы с алкоголем.

– Ханна, можешь идти отдыхать, – отпустила она камеристку, а сама пошла разбираться с братом.

Ее ждал еще один неприятный, но давно назревший разговор.

Она вошла в гостиную, оставив дверь открытой. Находиться с Кристофером наедине, когда он в таком состоянии, Агате казалось опасным, а слуги… Она вздохнула. Слуги поместья Чандлер давно знали обо всех проблемах хозяев.

– Что все это значит?! – набросился Кристофер на сестру.

– Я приказала выбросить ильс, – устало ответила она. – Так как после подписания документов ты сразу уехал, у меня не было возможности с тобой поговорить. Кристофер, – Агата собралась с духом, – ты должен собрать вещи и уехать.

Повисла тишина, а затем ее брат расхохотался.

– Вот еще! Я могу находиться здесь сколько захочу!

– Не можешь, – твердо сказала Агата, – это больше не твой дом.

– Выгоняешь собственного брата?! – он с презрением сощурил глаза.

– Я устала смотреть, как ты уничтожаешь себя. Хватит. Мне нужно позаботиться о себе и маме, а с тобой рядом это невозможно. Уходи, Кристофер. Просто уходи. – Она старалась говорить ровно, но под конец голос все-таки дрогнул.

– А не то что? – Он угрожающе приблизился к сестре.

– А не то я попрошу Райлиха помочь тебе съехать! – прямо ответила Агата.

Это была угроза, которую она никогда бы не исполнила, но Кристофер ощетинился. В глазах появился недобрый блеск. Магия сгустилась в его ладонях, и на кончиках пальцев защелкали искры. Агата испуганно попятилась назад. В любой момент брат мог напасть, и она в очередной раз почувствовала себя беспомощной и уязвимой.

– Хватит! – воскликнула леди Нина.

Из-за перепалки Агата и Кристофер на заметили, как мать вошла в гостиную. Она стояла на пороге, бледная, осунувшаяся и с каким-то безумным неверием смотрела на своего сына, словно надеялась, что все это дурной сон.

– Агата выгоняет меня из дома, – попытался оправдаться Кристофер, пряча руки в карманы брюк, будто мог таким образом скрыть свои намерения.

– Значит, тебе придется уйти, – произнесла леди Нина, – она теперь хозяйка поместья. Не ты.

Такого ответа от матери он не ожидал. Не ожидала этого и Агата. Тем более хозяйкой она станет только после свадьбы.

Какое-то время Кристофер стоял, переводя взгляд с матери на сестру, а затем вылетел из гостиной и громко хлопнул входной дверью.

– Спасибо, мама, я не была уверена, что ты поймешь, – тихо произнесла Агата и коснулась ее плеча.

Леди Нина потухшим взглядом посмотрела на дочь.

– Он должен достичь дна, чтобы увидеть свой путь наверх, – с нескрываемой болью сказала она. – Пообещай мне, Агата, если брат придет к тебе за помощью, ты ему не откажешь.

– Мама, прости, но…

– Пообещай! – Леди Нина мотнула головой и пошатнулась.

Агата подхватила ее под локоть и помогла сесть на диван, а затем позвала слугу. Прибежала Ханна.

– Принеси чай и лекарство, – скомандовала Агата, придерживая мать за руку.

– Пообещай, – настойчиво прошептала леди Нина, вцепившись в пальцы дочери.

– Хорошо, обещаю, – обреченно согласилась она, вливая немного целительной магии через кожу, чтобы снять беспокойство матери и не допустить еще одного срыва.

Пока Ханна выполняла поручение, Агата с горечью думала, что сдержать обещание придется куда раньше, чем хотелось бы. Учитывая скорость, с которой Кристофер спустил семейное состояние, триста тысяч закончатся очень быстро.

* * *