Темный маг и отворотное зелье

- Мы можем вернуться все вместе, - не слишком уверенно предложил Элиан, который явно подумал о том же, что и я. – А потом поехать снова.

- Это будет долго. Не меньше трех дней потеряем.

- Хорошо, тогда так. Один из нас возвращается, врет зеркалу, а потом догоняет. Можем встретиться в Гериане.

Марис подобрал две палочки, подлиннее и покороче, зажал в кулаке и протянул брату:

- Вытащишь короткую – вернешься.

Элиан ухватился за левую, подумал и вытащил правую. Короткую.

- Ну-ка покажи вторую, - потребовала я.

Со свистом втянув воздух сквозь зубы, Марис разжал ладонь. Каким-то загадочным образом палочки стали одинаковыми. Обе короткие. Стиснув челюсти, Элиан сделал шаг вперед, но я его остановила.

- Ну вы еще подеритесь!

Взяв палочки, я отломила от одной треть и сжала кулак. Но и на этот раз Элиан вытащил короткую.

- Извини, - насмешливо бросил Марис. – Я тут ни при чем.

Элиан посмотрел на него исподлобья, перевел мрачный взгляд на меня. Я не сомневалась, что внутри он весь кипит. Хотя если бы включил голову, то, может, и сообразил бы, что шансов соблазнить меня у Мариса все равно нет, бояться нечего. Но объяснять такие вещи я не собиралась.

- Давайте лучше подумаем, что сказать перед зеркалом, - предложила вместо этого.

- А что тут думать? Мы вернулись. Все трое. Потому что ты заболела и не смогла ехать дальше. А без тебя нам к драконам соваться нет смысла. А Гартис там же скажет, что в таком случае мы можем убираться из эстрии.

- А если через зеркало не только слышат, но и видят? – засомневалась я. – Ты вернулся, а Марис где? Вы же вместе живете в комнате. Если вас выгнали, вам надо вещи собрать. Хотя постойте… Я видела в эстрии очень похожего парня, даже спутала издали. Рост, фигура, волосы.

- Это, наверно, Соллер с третьего курса, - припомнил Элиан. – Если он повернется спиной и будет молчать, его вполне могут принять за Мариса.

Я не очень любила вранье насчет здоровья, но действие ледяного зелья с натяжкой можно было расценить как болезнь.

- Не волнуйся, - перекладывая припасы из седельной сумки Элиана в наши, Марис продолжал ехидно улыбаться. – Мы будем осторожны. А ты поторопись. Если не будешь мешкать, сегодня ночью доберешься до Лагредо. А завтра выедешь снова. Может, нагонишь нас еще до Гериана. Главное, ври поубедительнее, чтобы поверили.

Наверняка Элиану хотелось поцеловать меня на прощание, но делать этого при Марисе он не стал. Только коснулся моей руки, вскочил на коня и скрылся за поворотом дороги.

- Ну, пора и нам, - Марис подвел ко мне Зонгара.

Где-то с час мы ехали молча, думая каждый о своем. А потом дорога вывела к небольшой речке, текущей в высоких песчаных берегах. Человек по перекинутым над ней хлипким жердочкам еще мог пройти, лошадь – точно нет.

34.

- И как дальше?

Ширина речушки, точнее, ручья была метров пять. Я наклонилась и попыталась разглядеть дно, но оно пряталось под толщей темной воды.

- Ты же понимаешь, что лошадей мы бросить никак не можем? - Марис посмотрел на меня как на дурочку.

- А где-нибудь случайно нет другого моста?

- Есть, но далеко отсюда. Был здесь, нормальный, широкий. Но весной снесло половодьем. Не волнуйся, лошади перепрыгнут. А мы перейдем осторожно. Слезай.

Пока я сползала на землю, он отъехал назад, разогнал своего серого и легко перепрыгнул ручей. Спешился, перешел обратно по мосткам и проделал то же самое верхом на Зонгаре. Как ни раздражал он меня, я вынуждена была признать: выглядел Марис при этом очень даже эффектно. Прямо как иллюстрация к роману: красивый мужчина на красивом коне.

- Ну давай, Лана, - подойдя к мосткам с другой стороны, он протянул руку. – Осторожно. Ступай на середину, вниз не смотри.

Ох, лучше бы ему этого не говорить. Взгляд невольно скользнул к воде, и показалось, что до нее десяток этажей. Нога дрогнула и поехала по мокрому после вчерашнего дождя дереву. Я изо всех сил вцепилась в руку Мариса, он дернул меня к себе, но слишком резко. Не удержавшись, я полетела вниз и потащила его за собой.

Ледяная вода обожгла, и я ушла под нее с головой. Хоть и умела плавать неплохо, но плащ и сапоги тянули вниз. Резкий толчок – и я оказалась на поверхности, пытаясь отдышаться и откашляться. Марис держал меня поперек живота, мокрые волосы облепили его лицо, и я подумала, что он похож на нутрию.

Нашла о чем думать, идиотка!

Нас медленно, но верно сносило вниз по течению. Песчаные берега поднимались отвесно вверх метра на три, даже уцепиться не за что. Марис попытался вбить в откос носки сапог, но тут же сполз обратно: влажный песок осыпался под ногами.

- У нас только один выход: плыть вниз по течению, пока не найдем место, где сможем выбраться. Вернемся обратно по берегу, разведем костер и обсохнем.

- Неужели у магов нет никаких других способов? – пробурчала я, едва шевеля закоченевшими руками и ногами и прикидывая, сколько будет сохнуть у костра меховой плащ. – Туалеты-то ведь умеете чистить. Или Темные не опускаются до кухонной магии?