Темный маг и отворотное зелье

Они переглянусь: похоже, эта мысль им в голову не приходила. Ну разумеется, ведь так получалось, что это они приложение ко мне, а не я к ним, таким замечательным.

- Ты права, Лана, - Марис сладко улыбнулся и коснулся моей руки. – Так лучше.

Вот ведь засранец! Неужели рассчитывает чего-то от меня добиться, чтобы компенсировать себе тяготы этого похода? Разумеется, если мы раздобудем дракона и я снова стану нормальной?

Я от души пнула его под столом ногой, но он даже виду не подал, продолжая чарующе улыбаться.

30.

- Отдыхать, конечно, будем по дороге, но как хотите, надо к ночи добраться до Зерзы, - сказал Марис, когда с пирогом было покончено, и пояснил для меня: - Это большая деревня с постоялым двором. Не хотелось бы спать под открытым небом.

- А что, маги не в состоянии развести костер, приготовить ужин и отогнать диких зверей? – я постаралась вложить в свои слова как можно больше ядовитой иронии.

- В состоянии, - его ноздри дрогнули, хотя на губах по-прежнему играла улыбка. – Но я предпочитаю ночлег в постели, а не на холодной земле. Не переживай, все это еще будет, едва переберемся через границу. Там ничего нет на несколько дней пути. Одни горы. Вот только костры лучше не разводить. Ночные – они на то и ночные, что в темноте очень хорошо видят. И очень далеко. И границы свои охраняют.

- А что они делают с пленными? – я вспомнила слова Аретты, что лучше смерть, чем попасть к ним.

- Если простой человек, используют как раба. Если маг, то проводят особый ритуал, забирая его энергии. После чего тот теряет все – память, рассудок, волю. Остается одна оболочка, которая может прожить еще очень долго.

- И зачем им эти оболочки? – я поежилась. – Ведь их надо кормить, где-то содержать. Не проще ли убить?

- Не проще, - вступил Элиан, до сих пор молчавший. – Энергии активны, только пока их бывший хозяин жив. Поэтому ночные стараются как можно дольше сохранять им жизнь. Темный маг Шеймур из замка Феррен был другом нашего отца, мы его хорошо знали. Полгода назад он отправился за драконом и попал в плен. Страшно даже подумать, что с ним сейчас.

- А как узнали, что попал в плен, а не погиб?

- Их было трое: Шеймур, Картеган и Таллис. Опытные темные маги, которые не раз бывали на той стороне. Таллис единственный из них, кто владел искусством невидимости, поэтому…

- Становился невидимым? – перебила я. – Но ведь он мог и один поймать дракона, зачем понадобились остальные?

- Не совсем так, - покачал головой Марис. – Да, он на короткое время может стать невидимым, но при этом неподвижным. Так что в поимке дракона от этого никакой пользы. Когда на них напали, они отбивались, как могли, но силы были неравными. Шеймура схватили, Картеган предпочел прыгнуть в пропасть. Таллис смог стать невидимкой, а потом вернуться обратно. От него все и узнали.

- Самое странное, - Элиан понизил голос и оглянулся, чтобы убедиться, не подслушивают ли нас, - что они пробирались с самой труднодоступной стороны, где ночные обычно не выставляют патрулей. Но их, похоже, ждали.

- Ты думаешь, кто-то сообщил? Кто-то знавший, что они туда отправились?

- Вполне возможно. Наверняка они засылают к нам лазутчиков. Беда в том, что только маг тонких энергий может распознать ночного, да и то лишь когда тот спит. А уж если на их сторону перешел кто-то из наших, вообще не узнаешь, пока не поймаешь с поличным. Подозревать можно кого угодно.

- Так, может, и нас уже ждут… с цветами и песнями? – в желудке противно засосало, почти как от голода.

- Может, и ждут, - буркнул Марис и поднялся. – Поехали уже.

Я посмотрела на Элиана, как будто надеялась, что скажет: брось, все это ерунда, но он только молча пожал плечами.

Да, веселенькие дела…

Приноровившись к мерному ритму конского шага, я глубоко задумалась. Если и правда кто-то доносит в Объертин о том, что происходит в Цейре, какую цель преследует? Сейчас силы света и тьмы находятся хоть и в шатком, но равновесии. Светлые маги противостоят ночным. Однако, что произойдет, если эстрия лунной магии не получит нового дракона? Лунных магов, в том числе и темных, которые являются главной военной силой, будет становиться все меньше и меньше. Старые постепенно умрут, а молодые так и останутся учениками, не войдя в полноту своих возможностей. Рано или поздно, но баланс будет нарушен.

- Скажи, Элиан, а болезнь Чевелора была естественной? Не наведенной с помощью магии?

- А ты неглупая женщина, Лана, - вместо него ответил Марис, со смесью удивления и досады. – Его болезнь выглядела вполне естественной. Однако ее причиной могли стать ночные чары, от которых нет спасения. Убить дракона, не позволить нам получить другого, оставить без новых магов – и лет через пятьдесят, да нет, гораздо раньше, Цейру можно будет брать голыми руками.

- И что вы намерены делать? У вас есть какой-то план?

Нет, я и до этого понимала, что предприятие крайне рискованное, но даже подумать не могла, насколько все мрачно. Перспектива остаться навечно ледышкой показалась вполне приятной по сравнению с жизнью овоща – если это, конечно, можно назвать жизнью.