Темный феникс

— Значит, так будет даже интереснее! — провозгласил Каэль и рывком притянул меня ближе, буквально прижимая к себе, обволакивая жаром мужского тела и нотами специй его парфюма.

Да что б его!

Я подчиняюсь, потому что выбора нет, и отклоняюсь, как того требует рисунок танца. Объятия Каэля обманчиво слабеют, позволяя отшагнуть и почувствовать, как мужские пальцы соскальзывают со спины… почти соскальзывают! Шаг, поворот, и я снова в кольце его рук, прижата к мужской груди.

Мгновение и мы кружим по залу, подчиняясь нарастающему ритму танца. Очередная попытка ускользнуть, дорожка шагов, и я опять в плену сильных рук, а в голове начинает шуметь от сильного вращения.

Секунда свободы, и я оказываюсь прижата спиной к мужчине, ощущая его дыхание на обнаженных плечах и шее.

Смазанным взором окидываю зал и понимаю, что за нашим танцем наблюдают практически все. Ловлю один взгляд молодой белокурой девушки, который буквально пылает ненавистью. Умей она им убивать, я бы уже бездыханная свалилась к ногам Призрачного дракона. Хотя вряд ли, ибо держит меня Каэль крепко и при этом удивительно нежно. Так, что даже платье и тугой корсет кажутся мне всего лишь легкой оболочкой.

Очередное кружение, и зал исчезает, а я вновь прижата к Каэлю. Он приподнимает меня, заставляя встретиться с ним взглядом и… я тону. Зал, драконы, люди — все исчезает, оставляя только нас и этот танец.

Теперь мне уже самой кажется, что я не танцую, а лечу по залу, поддерживаемая руками Каэля. Повинуюсь уверенным движениям, взлетаю так, что захватывает дух, а через мгновение прихожу в себя в его объятиях.

Отступили все страхи и неуверенность. Остался только этот ритм, летящее скольжение по мраморному полу и мужчина, дарящий уверенность и восхитительное ощущение надежности.

Под конец танца быстрый ритм музыки начинал стихать, и наши взгляды снова встретились. Ртутное пламя глаз Каэля теперь не просто затягивало — оно сжигало меня, как огонь глупого мотылька. Но я не противилась. Я не могла. Я хотела сгореть! Хотела гореть для него.

Одна из его удерживающих за талию рук медленно поднялась выше, по обнаженной спине, вызывая волну мурашек, несмотря на разгоряченное танцем тело, а затем скользнула по щеке. Большой палец надавил на губы, словно оттирая и заставляя их инстинктивно приоткрыться навстречу склонившемуся мужчине.

Поцелуй. Нежный, долгий, тягучий, которому я просто не могла не ответить. И который, как только ответила, стал более жарким и жадным.

Где-то там давно кончилась музыка.

Где-то там стояли и взбудоражено переговаривались гости.

Где-то там…

А здесь мы стояли и целовались, не обращая ни на что внимания и не в силах оторваться друг от друга.

— Ва… Ваше Высочество! — волшебство момента прервал робкий голос.

Придя в себя, я сообразила, что мы тут на виду у всего народа целовались! И весь этот самый народ сейчас смотрит на нас!

Я попыталась отпрянуть от Каэля, но его руки по-прежнему держали крепко, так что даже дернуться не получилось. Щеки вспыхнули от смущения и стыда. Я не знала куда себя деть! Хорошо Каэль этого не видел, он уже перевел мгновенно застывшее ледяной маской лицо на мнущегося рядом мужчину в форменной ливрее, отороченной золотом, и раздраженно спросил:

— Что?

— Его Величество желает незамедлительно поговорить с вами, — с нервным поклоном пробормотал придворный, а затем, тише, добавил: — Приватно.

«Понятно, о чем говорить будут. Точнее, о ком», — мелькнула догадка и на душе стало еще паршивее.

— Сейчас буду.

«Он еще и оставит сейчас меня тут одну!»

«Я вернусь быстро, — раздался в голове успокаивающий голос. — Отдохни пока и не обращай ни на кого внимания. На тебе мое кольцо. Никто не осмелится выказать тебе даже малейшее неуважение».

— Очень на это надеюсь, — еле слышно пробормотала я.

— Не сомневайся, — Каэль улыбнулся и подвел меня к фуршетным столикам, после чего вновь пообещал: — Скоро вернусь.

И, коснувшись губами моей руки, ушел.

А я осталась, в полном смятении от всего случившегося.

Глава 14

Приватные разговоры во время балов и торжеств король проводил в небольшом кабинете, отделенном от тронного зала коротким, скрытым за одним из гобеленов коридором.

Путь этот Каэль проделал бодро. Кровь в нем буквально бурлила после танца с Лирой и неожиданного даже для него самого поцелуя. Поцелуя, который он не планировал, хотя и хотел ощутить с того момента, когда увидел девушку после окончания сборов на бал.

Бальный наряд с макияжем и высокой прической зачастую превращал женщин в кукол, придавая образу нарочитую неестественность. Но не с Лирой. Она стала более утонченной, элегантной и невероятно притягательной в этом платье, словно вырвавшись на праздник из череды серых будней. Корсет соблазнительно облегал ее фигуру, подчеркивая грудь, но не доводя до пошлости.

Такой увидеть ее он совсем не ожидал. Каэль даже не сразу смог ответить на вопрос Лиры о том, как она выглядит! И даже потом скупой и сухой ответ не шел ни в какое сравнение с тем, что в этот момент он чувствовал на самом деле.