Темный феникс

— Я так и подумала. Если бы здесь плохо готовили, вряд ли ты появлялся бы здесь так часто, да еще и в кабинетах с диванами, — с улыбкой отметила я.

— Ты не так все поняла! — попытался оправдаться Дамир.

— Почему же? Я очень тебя понимаю, сама уединение и вкусную еду ценю, — я хихикнула.

Веселье прервал официант, торжественно водрузив на стол бутылку вина с белой этикеткой, на которой золотистой вязью мерцала эмблема королевской винокурни. Хрусталь изысканных бокалов на тонкой ножке окрасился багровым отблеском тягучего вина.

— За знакомство! — с воодушевлением произнес Дамир, поднимая бокал.

Ответила тем же и пригубила вино. Оно оказалось изумительным, с чуть терпким древесным ароматом, оставлявшем горьковатый привкус на языке. Даже мне, не имевшей опыта в дегустации коллекционных напитков, стало понятно, насколько это дорогой и изысканный напиток. И крепкий, особенно на голодный желудок, ибо в голове тут же слегка зашумело.

Но в этот момент рядом вновь возник официант и водрузил на стол тарелки с нарезанным кусочками умопомрачительно пахнущим мясом под соусом, оригинальными салатами и рулетами из ветчины, мягкого сыра и ореховой заправки.

Вид еды окончательно выветрил из головы посторонние мысли. Понадобилось все мое воспитание, чтобы не наброситься на нее, аки деревенщина, а чинно взять правильную вилку с тремя зубцами и сдержать стон, ощутив невероятный вкус мяса. Готовили здесь действительно великолепно!

Несмотря на все попытки проявить сдержанность, тарелки пустели одна за другой довольно быстро, так что вскоре я с чувством уютной сытости уже благодушно смотрела, как официант сменяет их на воздушный десерт.

— Теперь-то ты понимаешь, почему я люблю это место? — Дамир, так же быстро расправившийся со своей порцией, во второй раз наполнил вином наши бокалы.

— Это я сразу поняла, — заверила я, вновь наслаждаясь восхитительным напитком. — Не понятно только одно: неужели Каэль платит так щедро, что ты можешь себе позволить бывать здесь так часто, да еще и кормить коллег по работе? Или ты тоже принц какой-нибудь?

Дамир чуть не поперхнулся вином.

— Нет, конечно, всего лишь наследник барона. Хотя и весьма небедного.

— И что делает в нашей конторе весьма небедный наследник барона? — полюбопытствовала я. — Почему предпочитает бегать по кладбищам вместо светских гостиных?

— Не хочу, — залпом осушая бокал, ответил Дамир и поморщился. — Балы, рауты, светские сплетни — это же скука смертная! Лучше уж толпа наших неспокойных покойников, чем жеманные барышни и их неугомонные мамаши.

— Ну вот, не даешь нормально поохотиться вашим драконицам на небедного будущего барона, — фыркнула я, тоже допивая свой бокал и принимаясь за принесенный десерт.

— Увы, — улыбнувшись шире, согласился Дамир. — На отношения с будущим я пока не готов. Да и за Каэлем кто-то должен присматривать, не оставлять же его одного со всем этим…

Он неопределенно махнул рукой, но я поняла.

— Вы давно знакомы?

— Со времен академии, — подтвердил он. — На одном факультете учились. Каэль, правда, сначала совсем нелюдимым был. Но однажды на несколько часов застрял в межмировом портале, а я его оттуда вытащил, вот и начали общаться…

— Несколько часов в межмировом портале⁈ — я ахнула. — И он по-прежнему живой и в своем уме после такого⁈

— Ну, про ум ничего сказать не могу, — хмыкнул Дамир. — А вот убить Каэля действительно практически невозможно, хотя оборотни периодически и пытаются. Он несколько покушений пережил уже.

— Ого! Но за что они его… погоди, это из-за его статуса? Из-за семьи?

— Нет, — Дамир отрицательно качнул головой. — Точнее, не только из-за этого. Больше из-за того, что он может сделать. Каэль ведь опасен, Лира. Сильно опасен. Представляешь, что может натворить фактически неуязвимый призрачный дракон? И пусть сейчас он не идет на поводу у отца и Харта, и не желает вмешиваться в политику, в будущем может и передумать.

— Ну, если бы на меня постоянно покушались, я бы уже передумала, — пробормотала я.

— Не факт. Ведь это означало бы полностью перейти в подчинение отца. А этого Каэль не хочет куда больше.

— Сложно все это, — я вздохнула, запивая десерт третьим бокалом вина. — Даже не хочется об этом думать. И… вообще думать уже не хочется.

И зевнула.

— А нам, к счастью, и не надо, — завершил Дамир. — Ты, смотрю, совсем устала, так что пошли по домам, отдыхать.

Он взмахнул рукой, подзывая официанта. Я же, согласно кивнув, начала вставать. Но едва покинула диван, мир вокруг вдруг зашатался, закружился, и меня потянуло вниз. Если бы не успевший среагировать Дамир, перехвативший меня за талию, точно грохнулась бы на пол!

— Ого! — он весело хмыкнул. — Ты в первый раз пьешь вино, что ли?

— Нет, уже во второй! — пытаясь сохранить равновесие, гордо сообщила я.

— Ну, тогда это бесспорное достижение, — ухмыляясь еще шире, согласился Дамир. — Ладно, пошли потихоньку.

— В кабинет с диваном, милорд? — тут же услужливо осведомился официант.

— Счет закрой, дурень!