Тёмный эльф

Два эльфа неспешно двинулись на север. Одного гнало вперёд любопытство, а другого правда. Татиш открыл глаза, проводив эльфов до белой черты. Дальше проснувшаяся богиня не пускала его внутренний взор. «Что она задумала»? – Татиш поднялся с постели и быстро оделся. Ему стало жалко эльфа, уступившего свою жизнь другу.

Эрлион остановился, ряд ледяных столбов преградили путь. В прошлый раз, когда он забредал сюда, их было намного меньше.

– Я могу провести тебя, – сказал Лоринан: – но ты должен будешь заплатить цену.

– Какую? – спросил Эрлион, чтобы отвязаться от белоликой, сам же он высматривал безопасный проход.

– За ледяными столбами разведёшь костёр и проведёшь ночь со своим другом.

Эрлион рассмеялся.

– Ты же попросту заморозишь меня.

– Нет, – ответила белоликая царевна. – Я поняла, как наделять пустышки теплом. Запомни, упрямый эльф, дальше столбов я никого ещё не пускала.

– Договорились, – Эрлион пожал холодной рукой протянутую руку Лоринана.

Бывший друг улыбнулся и уверенно направился к одному из столбов.

Орк Татиш

Татиш почувствовал, как руническая вязь на ключицах взорвалась огнём.

– Куда ты угодил, грустный эльф?

– Мы на гору решили сходить, вдруг дичь ещё осталась, – сказал Стрига, запахивая тёплую куртку.

– Я пойду за эльфом, – ответил Татиш.

– Да плюнь ты на дурака, – Стрига натянул на голову вязаную шапочку. – Он упрямый, пусть сам расхлёбывает с белоликой царевной.

– Я не могу его оставить одного. Эльфы могли бы послать группу, но почему-то бросили его одного.

– Будто раньше эльфы стояли друг за дружку, – усмехнулся Стрига. – Оставь его, Татиш. Он уже, наверное, до ледяных столбов добрался.

– Ладно, – улыбнулся Татиш. – Уговорили, пойду с вами.

Темноволосый эльф

Эрлион проваливался по колено в снег, оборотень, так назвал он для себя Лоринана, едва касался снег и поминутно оборачивался, проверяя, чтобы эльф не отстал от него. От ледяных столбов несло жутким холодом. «Наверное, если к ним прикоснуться, – подумал Эрлион. – То сам станешь столбом».

– Почему их так много стало за последний месяц? – спросил эльф оборотня.

– Я набираю силу, – ответил Лоринан и улыбнулся.

Эльф опустил глаза вниз, он очень хорошо знал эту улыбку. Лоринан выбрал его сразу среди всех учеников. Ему нравилось по ночам накручивать на пальцы длинные тёмные волосы и улыбаться.

– Думаешь, зря выбрал образ друга? – поинтересовалась белоликая, подойдя ближе.

– Тебе обязательно принимать чужой облик? – спросил Эрлион.

– Ты не готов узреть мою красоту, – засмеялся Лоринан.

Белоликая царевна полностью передала интонацию бывшего друга. Эрлион почувствовал, как застарелая боль вырывается наружу. «Подвинься», – голос принца зазвенел в ушах.

– Надо поторопиться, – сказала Лоринан. – Среди ледяных столбов может всякое померещиться.

Орк Татиш

Татиш скрутил тугой жгут и набросил его на зазевавшегося зайца, тот замолотил длинными ногами по снегу, а потом сдался.

– Тебе сегодня везёт, – Стрига кулаком оглушил зайца, связал его и отдал Татишу.

Колдун потёр ключицу, руническая вязь горела. Проснувшаяся богиня была чужой для орков. Он был уверен, что тощий эльф слышит белоликую. Зачем только ему врать стал?

– Думаешь об эльфе? – ухмыльнулся Стрига. – Он хорош в постели, послушный. Я бы ещё разок с ним порезвился.

– Он забавный, – согласился с ним Татиш. – Только своих он люто ненавидит.

– С чего ты так решил? – поинтересовался Стрига, он выпрямился и вгляделся вдаль. – Ледяные столбы растут. За ночь семь поднялось.

– Неспокойно мне на душе, – Татиш вновь потёр руническую вязь через рубашку. – Ты к кузнецам гонца послал?

– Да, ещё позавчера, когда эльф нас в пещере нашёл.

Орки заржали и двинулись дальше по склону.

Темноволосый эльф

Лоринан кружил вокруг столбов, словно выжидал время. Эрлион устал и сел прямо в сугроб. В голове всё перемешалось, единственное, что осталось – тепло рук орков.

– Вставай, – Лоринан потрепал эльфа по щекам. – Здесь нельзя сидеть.

– Я устал, – признался Эрлион.

– Давай я тебя понесу, – Лоринан взвалил эльфа на плечо и понёс вперёд.

Эрлион закрыл глаза, оборотень даже пах, как бывший друг. И от этого стало совсем невыносимо.

– Отпусти меня! – выкрикнул эльф.

Оборотень поставил его на снег, часть ледяных столбов они миновали, но оставалась последняя линия, за которой открывалась снежная пустыня.

– Хочешь, я приму другой облик?

Лицо Лоринана поплыло, сквозь плотную дымку проступили черты Анариона.

– Так лучше? – спросил принц.

Эрлион кивнул, Анариона он знал хуже, поэтому идти рядом с ним было не так болезненно. Нога эльфа провалилась по бедро, он подтянулся, но сил не хватило выбраться самому. Анарион приблизился к Эрлиону, попавшему в западню.

– Осторожно! – крикнул оборотень.

Эльф повернул голову и заметил ледяной столб. «Может, прекратить всё»? – подумал он? И в этот самый момент почувствовал на себя руки Татиша.

– За тобой приглядывает орочий колдун? – усмехнулся Анарион, вытаскивая эльфа из снежной ямы.

– Я ночевал в берлоге, – пояснил Эрлион. – Наверное, в памяти ещё свежо.