Тёмный

— А что это за алтари, Нолан? — спросил я. — Как они действуют? Почему я не почувствовал силы Создателя, которой они были напоены? Почему темные из Красных пещер не знают о наличии у вас нескольких сильных магов?

— Ты все узнаешь, охотник. — В помещение вошел крепкий мужик. — Ведь это наша не последняя встреча, Влад. Я представлюсь сам, сиди, Нолан. Я — Бролан, герцог эл Тария. Законный герцог, Влад, — усмехнулся мужик и сел за стол. — А ты хочешь отобрать мои владения.

— Ваши? — неподдельно изумился я.

Герцог посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

— Мои по всем законам, — подтвердил он. — Предки тех, кто населяет внутренний и внешний город, были гвардейцами и придворными моего пра- восемь раз дедушки. Мятежники допустили оплошность — они не смогли полностью вырезать наш род.

Опупеть! Выходит, население этих подземелий состоит только из благородных и высокородных с невероятно длинной родословной. Лаэра гордилась тем, что ее род был известен еще до Смуты. Княгиня, могу тебя поздравить. По сравнению с Броланом ты пастушка из глухомани. Кем же ты можешь быть еще, если прямая линия великих герцогов Тарии насчитывает более четырех тысяч лет! Вот это я зашел на огонек. Теперь понятно удивившее меня соотношение бездарей и одаренных. Что еще взять с дворян?

— На один твой вопрос я отвечу сразу, — продолжил Нолан, наливая своему сюзерену бурду из кувшина. — Перед выходом за пределы внешнего города каждый воин или слабый маг проходит процедуру чистки памяти. Нам не нужно, чтобы о наших реальных возможностях знали темные.

Нолан налил «вино» и в мой кубок. Вопрос — а почему мне об этом сообщают? Я с памятью прощаться не хочу, даже с самым маленьким кусочком. Более того, никакого магического вмешательства в свой разум я не допущу. Тране я со скрипом позволил покопаться у меня в голове, а другим хрен в грызло шестнадцать раз.

— А почему вы так со мной откровенны? — поинтересовался я. — Задавая вопросы, я не слишком рассчитывал на это, и копаться в своей голове я никому не позволю.

— Мы это знаем, — усмехнулся герцог. — Несколько моих магов, сам я, к великому сожалению, не имею таланта, уже пытались проникнуть в твое сознание. Ты этого не мог заметить: мы сохранили многие знания, которые были до Смуты. Мы также знаем о том, что за пределами герцогства искусство пришло в упадок. Каково же было удивление моих архимагов, когда они не смогли этого сделать. А пытаться проникнуть силой в разум союзнику… Ни к чему хорошему это не привело бы. Ты нам нужен, Влад. Мы столетиями пытались сообщить о себе церкви и светским властям Сатума. Сейчас ты — наша единственная надежда. Ты и твой индивидуальный портал.

— Ваши архимаги — интересно, а кто из тех, с которыми я контактировал, являются ими?

— Один из них перед тобой, — заметил Нолан, — я — архимаг школы Жизни, или, как вы их называете, повелитель Жизни.

Хорошо, что в этот момент я не пил «вино», иначе был бы конфуз. Обрызгивать этой бурдой стол и одежду столь высокопоставленных персон — не есть гут.

— Конечно, — продолжал Нолан, — не я работал с твоим сознанием, не та у меня специализация, но могу тебя уверить, что мои друзья отлично знают свое дело. Я…

— Нолан, — перебил я архимага, — ты можешь называть себя здесь так, как тебе угодно. А если… вернее, когда изоляция герцогства закончится, я приложу к этому все свои силы, не пытайся обзывать себя повелителем Жизни в разговорах с иноземцами. Тебя неправильно поймут настоящие повелители, обидятся и прикончат. Мне будет жаль, когда я узнаю об этом. Кричи по всему Арланду о том, что ты архимаг, — и ничего тебе за это не будет, магистр школы Жизни. Дутых званий и репутаций полно. Я работал с двумя настоящими архимагами, с двумя повелителями Жизни, и ты им в подметки не годишься.

Молчание.

— А чего вы хотели? — поинтересовался я у ошеломленных собеседников. — Может быть, многие старые знания не сохранились во время Смуты, но тогда выживали только сильнейшие маги. У них было больше шансов на поле боя. Это первое, а второе — на место старых знаний могут прийти и новые. Вы меня понимаете?

— А почему работал? — спросил герцог.

— Потому что одна повелительница умерла на моих руках, — тихо ответил я. — Я лично убил ее, чтобы избавить от мучительной смерти. Твоя сухая ветка, Нолан, вызвала бы у нее только истерический смех. Что касается второго, Чейта Живчика, мастера-охотника из Белгора, то он бы сразу решил, что ты самым изощренным образом издеваешься над ним, Нолан. Учти это на будущее, и пусть остальные здешние архимаги учтут.

— А ты кто, Влад? — спросил Нолан. — Я не могу определить уровня твоей силы.

— Мастер-универсал.

— А как же ты обрушил свод? Я наблюдал за твоей работой — ты ведь владеешь Льдом.