Тёмный

М-да, чувствую, что первый контакт проходит не слишком здорово. Вернее, второй, о первом лучше не вспоминать. А придется: вон как мужичка корежит от ненависти ко мне. Ну чего такого ужасного я сделал? Всего лишь вырезал дозорных, уничтожил непонятный артефакт и натравил стаю вампиров на защитников подземной цитадели. Вот и все! Вру, темных и тварей позвал на развлечение. Зачем же переживать из-за подобных мелочей? А мужичок-то умненький. Не нападает на меня, напарника или напарников ждет, зараза. Чу, «в лесу раздавался топор дровосека», тот отбивался от, тьфу, да не топор это, а легкий шорох каменной створки за моей спиной. Мой слух никуда не делся, да и бахрома мне стучит исправно. Вот люди, к ним со всей душой, а они так встречают! Может, одежка на мне плохая? Я перекатом ушел в сторону, ветвистая молния на мгновение прогнала полный мрак в тоннеле и разбилась о щит жизни[21] мужичка-жизнюка. Да нет, одежда на мне — я вскочил на ноги — нормальная. Прыжок перенес меня за спину мужичка. Все-таки готика работы Керина — это не хухры-мухры.

— Зачем так горячиться? — спросил я у спины жизнюка, роняя на пол тесаком его шляпу.

Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичок, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание сухая ветка из школы Жизни — страшная штука. Устаревшее, правда, но эффективное, а ведь напарник всего лишь попотчевал тебя каким-то вариантом молнии или длани небес[22] из школы воздуха. Дешево и сердито, однако. Приводи теперь погодника в порядок, жизнюк, приводи. Жаль, что ваши действия были не согласованы. Целая секунда прошла между атакой сзади и атакой спереди. Нужно больше тренироваться работать командой, неумехи. Было бы гораздо интереснее смотреть на ваш одновременный удар друг по дружке.

— А почему меня никто больше не хочет смертельно обидеть? — полюбопытствовал я у спины мужичка.

— А ты на месте стой, — проворчал мужичок, вставая с колен, — а то прыгаешь во все стороны, как горный баран. Жаль на тебя силу тратить, маг.

Не умненький, а просто умный этот жизнюк. Мгновенно просчитал ситуацию. Странный темный ему попался сегодня: его атакуют, а он сдачи не дает, хотя может. Магию для защиты своей тушки почти не использует — это они так думают. Пуховик просто спит на мне, но в любой момент всегда готов как пионер.

— Давно из Каросы сюда перебрался ты, который якобы не темный? — спросил жизнюк, помогая погоднику встать на ноги. — Или с Крайса тебя попутным ветром в герцогство занесло?

Опаньки! Сюда еще наведываются гости с главной барахолки Арланда? Это я удачно зашел. Так, а это совсем нехорошо. Дарочка, как можно было тебе так лопухнуться?! Там нет сильных магов, как же. Мало того что передо мной стоят два магистра, так еще с десяток весьма неслабых особей совершенно некультурно к ним постепенно добавляются. Мужичок их вызвал, скотина. Излишней доверчивостью жизнюк не страдает. Дарусик, на алтарь отправь своих темных Штирлицев за предоставление столь «качественной» информации.

— Ребята, — я откинул нижнее забрало и широко улыбнулся подгорцам, — давайте жить дружно. Вы что-то слышали об охотниках из Белгора? Вижу, что некоторые слышали. Есть у них дурная привычка убивать темных и тварей в погани. Я принял вас за этих нехороших существ, а когда понял, что происходит, было уже поздно. Произошла чудовищная ошибка, и я хочу ее исправить, насколько это возможно. Убитых мною и моими воинами не вернуть, но я готов почти на все, чтобы помочь вам. А что вы все так удивляетесь? Меня зовут мастер-охотник Влад Молния, изредка подрабатываю Рукой гильдии охотников. Я назвал вам свое настоящее имя, а не то, которым представился темным из Красных пещер. Особенно это ни на что не влияет. Если информация о некоем вашем сегодняшнем госте просочится к темным, то вне зависимости от того, назвал я вам свое имя или нет, меня выпотрошат на алтаре. Ко мне срочные вопросы еще есть? Нет — вот и славно, а теперь я хочу встретиться с вашим главным, лидером, вожаком или как там его у вас зовут. Через пару часов мне нужно быть на побережье. Я там оставил свою свиту, а им очень грустно и одиноко без меня. Договорились?

М-да, а не переборщил ли я с ударом пыльным мешком по голове? Ребятишки находятся в ступоре. Правда, кое-кто начал выплывать на поверхность. Все правильно, гость в дом — нам, татарам… и так далее.

— Наконец-то, — выдохнул жизнюк.

— Загораем? — спросил я у развалившегося на камнях Ровера.

— Все равно нечего делать, а тут такая погода. Скоро начнутся дожди, потом зима, когда еще можно будет погреться лучами Хиона? Ругино не повезло со жребием, и он вынужден стойко охранять мое тело.

— Сам дурак, — буркнул возникший из ниоткуда Ругино. — Как все прошло, Влад?