Темные вершины

Теперь молчали уже оба. Внезапно раздался звон, выбранилась в настенных часах кукушка, снова упряталась внутрь… Стало тихо, только ходики тикали: тик-так, тик-так.

– Кто они – триумвиры? – откашлявшись, спросил базилевс. – Тибетские демоны? Воплощение мировой хитрости? Всадники апокалипсиса?

– Всадников было четверо, а этих трое, ты считать-то умеешь? – перебил его предтеча.

– Их трое плюс один базилевс – всего как раз нужное число, чтобы рухнуть миру…

Предтеча покачал головой.

– Никакие они не демоны и не всадники. Просто люди, больные властью и деньгами. А это пострашнее любых всадников. Всадники появляются зачем-то, а триумвиры – просто потому. Потому что им хочется денег и власти. Хочется женщин, детей, мужчин, животных, трав, растений, лесов, гор, морей – всей земли. Все это они намерены изнасиловать, сожрать, предать бесконечному огню. И ты теперь – их помощник.

Буш мрачно улыбнулся.

– Мерси за комплимент. Только неизвестно еще, кто чей помощник.

Предтеча тоже улыбнулся из тусклой темноты экрана.

– Как думаешь, почему именно ты меня заменил?

– Я похож на тебя?

– Ерунда! На меня похож каждый десятый взрослый мужчина в стране. Таков уж этот фенотип – стандартный, часто встречающийся. Нет, не внешность, а особые свойства, которые в тебе есть…

– Да, они говорили, что я избранный, – мрачновато пошутил Буш. – Может быть, пророк, а то и, чем черт не шутит, мессия? Где мой нимб над головой, где мой терновый венец?

– Нимба не обещаю, а венца ты, скорее всего, дождешься, – посулил предтеча. – Но не в нимбе дело. Свойства твои более человеческой природы. Вспомни себя. Ты ведь был хорошим, добрым и при том необыкновенно одаренным человеком. Но с тобой плохо обошлись – подло, предательски и, что хуже всего, неразумно. И так обходились день за днем, раз за разом. И в какой-то момент ты сломался. Ты изменился, стал другим, тебя отравила несправедливость и глупость окружающего мира… Но, видишь ли, это только полдела – быть отравленным. Человек ведь так непостоянен, сегодня злой и черный, а не доглядишь за ним вдруг и проснется в нем милосердие, вдруг воскреснет душа, пусть даже на миг, на короткий срок. А вот стать источником отравы, рекою яда, морем токсинов, стать черной звездой – на это способен далеко не каждый. Именно это выделило тебя из других, именно это отличает каждого базилевса – когда-то ангел, рожденный на спасение людям, он рано или поздно становится демоном смерти. Надо только еще немного потрудиться, сделать последнее усилие, и ты станешь совсем черным. Черным без чувств, без обид, без жажды мести – очищенной чернотой, злом как таковым. И вот тогда-то ты исполнишь свою миссию.

– Какую миссию? – сглотнув, выговорил Буш, ему было страшно и тоскливо, он не знал за собой таких ужасных свойств. – Какую еще миссию?

Но базилевс не слушал его, говорил о своем, торопливо, жарко, как будто оправдаться за что-то хотел, спешил, не успевал…

– Как думаешь, Усатый просто так начал репрессии? Нет. Его слишком часто обижали. Начал из мести, а потом понял, что иначе со страной не справиться. И вот уже раскручен маховик, уже несет его нелегкая на тройке, уже постораниваются другие народы и государства, уже открылась пропасть, чтобы принять эту тройку целиком – вместе со стариками, детьми и беременными женщинами…

– И все-таки в чем моя миссия? – перебил его Буш.

– Миссия в том, чтобы всю страну спасти, как Усатый пытался. А чтобы жила страна, ты уничтожишь их всех… Тех, кто тебя обижал, их детей и родителей, их жен и мужей, их родственников, друзей, знакомых, всех, кто был жесток или просто недобросовестно выполнял свои обязанности. Их не переделать, а кого не переделать, того надо остановить. Такова твоя миссия в конечном итоге, и ее блюдут триумвиры.

– Им-то это зачем?

– Во время уничтожения всего и вся и деньги легче добывать, и власть безусловнее. Знаешь, почему меня убрали? Потому что я усомнился в этой миссии. Я не смог стать океаном черной желчи. А ты, наверное, сможешь. Вот только захочешь ли? Подумай и скажи себе, хочешь ты стать причиной гибели миллионов? Нет? Тогда выпусти меня… Слышишь? Я где-то тут, во дворце. Может, в пирамиде, неподалеку от кадавра, но я где-то рядом, я чувствую… Потребуй у триумвиров, а нет, так сам найди меня, по радиосигналу, но выпусти, прошу тебя, выпусти… Выпусти, иначе доберутся и до тебя… Доберутся и сделают с тобой такое, о чем даже подумать страшно. А я не позволю им. Я смогу тебя защитить. Не веришь? Знай, они будут сосать из тебя жизнь, сосать и отдавать кадавру! Но ты даже пальцем пошевелить не сможешь. У тебя один шанс – это я. Освободи меня, прошу… Не сегодня, так завтра, через год, через тысячу лет… Я буду ждать, слышишь, буду ждать сколько нужно, только освободи! Умоляю!

Мертвец кричал во весь голос, надсаживался, впечатавшись, впившись лицом в экран.