Темной-темной ночью…

– Это я мигом! – встревожился ветеран и торопливо зашагал по тропинке.

Едва он скрылся за углом, как недомогание Пережегина словно рукой сняло.

Пружинисто поднявшись на ноги, он пошарил рукой по притолоке и обнаружил там то, что искал: плоский ключ.

Замок открылся легко, словно им пользовались совсем недавно.

Из пыльной прихожей на второй этаж вела крутая прогнившая лестница.

Перешагивая через провалы, Пережегин поднялся наверх, оказавшись в мансарде, где не было ничего, кроме двух-трех предметов мебели, совершенно рассохшихся, и добела выцветших рваных обоев.

Единственное окно выходило на зенцовскую дачу.

Окно было серым от пыли, однако уголок стекла кто-то аккуратно протер, причем совсем недавно.

Пережегин открыл дверцу стенного шкафчика.

Внутри на гвозде висела легкая черная куртка.

Сыщик расправил ее перед собой и увидел большую белую эмблему на груди.

На верхней полке примостилась зеленая тирольская шляпа с вставленным под ленту гусиным пером.

Под шляпой лежал большой, размером с тесак, нож в кожаных ножнах.

И шляпа, и куртка были новыми, их еще не надевали ни разу.

“Реквизит на месте, – пробормотал он, разглядывая находки. – Остается вычислить, для кого он предназначен…”

Пережегин быстро спустился вниз, закрыл замок и сунул ключ на прежнее место, после чего снова уселся на крыльцо.

Не прошло и минуты, как из-за угла показался запыхавшийся Поликарп Матвеевич:

– Весь бардачок я у вас переворошил, а таблеток не нашел! – сокрушенно сообщил он.

– Должно быть, я оставил их в конторе, – посетовал Пережегин, поднимаясь. – Да шут с ними, уже отпустило, извините, что напрасно побеспокоил.

– Помилуйте, разве ж это беспокойство!

– Вы мне лучше вот что скажите: своего Буяна вы оставляете на ночь на участке? – переменил тему Пережегин.

– Никак нет! – покачал тот головой. – Хозяева обычно привозят с собой Маркиза, домашнего кота, чтобы он порезвился здесь на природе. Поэтому у меня четкий приказ: как только они въезжают в ворота, я тотчас увожу пса к себе домой. Я же тут поблизости живу, – пояснил он.

– А что у них за кот? Породистый, наверное?

– Не то слово! Китайский вислоухий кот апельсинового окраса! Большая редкость в Питере! Медалист! Кучу денег стоит! Они с ним нянчатся, как с ребенком!

– Хотелось бы взглянуть на этого красавца, но, увы, надо возвращаться в контору! Дела! Кстати, не покажете мне хозяйский арбалет? Никогда не держал в руках такого оружия!

Пройдя со сторожем в дом, Пережегин выяснил еще одну любопытную особенность: окна спальни Зенцовых выходили на заброшенный дом.

ГЛАВА 5. В ОЖИДАНИИ НОВОСТЕЙ

Похоже, однако, что возвращаться в свою контору Пережегин вовсе не собирался.

Выехав из дачного поселка, он свернул в сторону соседнего Зеленогорска, где и расположился в тихом кафе недалеко от вокзала.

Заказав кофе со слойкой, он достал сотовый телефон и включил хорошо известный ему номер.

Абонент ответил мгновенно.

– Сергей, мне срочно нужна информация по старой базе данных, – тихо проговорил в трубку Пережегин. – Записывай вопросы… Как только зацепишь что-нибудь, сразу звони, я буду ждать.

Он как раз допивал кофе, когда Сергей позвонил.

Пережегин слушал внимательно, но, похоже, все же рассчитывал на что-то другое.

– Попробуй копнуть вот еще где… – он поставил собеседнику новую задачу, снова подчеркнув, что дело крайне срочное.

Когда сыщик вышел на улицу, солнце стояло еще высоко, хотя время было вечернее.

Он снова достал трубку, набрав на этот раз номер Зенцова.

Как выяснилось, супруги были уже на даче.

Пережегин сообщил, что продолжает расследование и что, возможно, завтра утром у него появятся новости. Татьяне Алексеевне он просил передать, чтобы она не волновалась, все, мол, закончится хорошо.

Затем он поехал к Центральному парку.

Оставив “Ладу” на стоянке, прогулялся по аллеям, подкрепился шашлыком, полакомился мороженым, и еще долго вышагивал вдоль песчаного берега, наблюдая за купавшимися и размышляя о своем.

Сергей звонил ему еще дважды, и новая информация все определеннее убеждала сыщика в том, что основные события произойдут сегодня ночью, именно в тот краткий промежуток светлой питерской ночи, когда воцарится относительная темень.

Первые признаки сумерек появились в густеющем воздухе лишь во втором часу ночи.

Пережегин вернулся к машине, завел ее и на малой скорости двинулся в сторону дачного поселка.

ГЛАВА 6. НОЧНОЙ ВИЗИТ

Параллельная улица, на которую участок с заколоченным домом смотрел фасадом, была окраинной в поселке.

По другую сторону от заборов тянулась полоса леса с кустами вдоль обочины.

Свернув в лесок, Пережегин загнал машину на ровную площадку под соснами.

Подумав немного, взял в бардачке наручники.

Пройдя к обочине, он прислушался.

Несмотря на поздний час, лето – светлое и теплое – диктовало свои законы. В дачном поселке спали далеко не все. То там, то здесь слышались приглушенные голоса, звуки музыки, в одном из дальних дворов проводилось какое-то торжество.

Но в углу, что примыкал к зенцовскому двору, царил покой.

Пережегин перемахнул через штакетник и осторожно двинулся вперед.