Тёмное пророчество

— Никакой это не тайник, а обычная перегородка, — даже не заглядывая, сообщил Ларак. — Когда край крыши кладётся на стену, между черепицей, балками и обрешёткой много щелей получается. Чтобы каждую не затыкать, с небольшим отступом вертикальная стенка ставится. Тут тебе и вентиляция, чтобы в местах соединения дерево не гнило, и теплее, потому как прослойка воздушная, и в доме вертикальные стены привычнее. Кому косая щель в ногах понравится? Ни пыль вытереть, ни мебель поставить, ни самому не прислониться.

— Откуда ты знаешь, Ирри? — хором изумились Анита и Цивик.

— Это только для вас, городских, тайна, — небрежно ответил Ларак. — Ни корову подоить, ни крышу построить, ни топором работать — ничего не можете.

— Сколько, однако, в замке ещё неведомого, — удивился Кро, в свою очередь заглядывая в отверстие. — Нет, так ничего не увидеть. Идти надо…

— Давайте я влезу, — предложил Комби. — Я здесь самый маленький.

— Не до такой степени. — Битали вздохнул. — Ну что, Анита? Я тут лучший боец, а ты лучшая ведьма… Давай!

— Может, не надо? — неуверенно спросила девушка. — Давайте сперва с той стороны зайдём, посмотрим?

— Лишняя беготня. Давай, Анита, не тяни.

Горамник отступила на пару шагов, нервно облизнулась, вскинула палочку, выдохнула опорное слово:

— Трунио!

И мир вокруг Битали рывком раздался в стороны, став гулким и необъятным.

— Ой, какой хорошенький! — Генриетта присела рядом, аккуратно погладила кончиком гигантского пальца по голове.

— Но-но, без рук! — как можно громче потребовал Битали.

— И пищит забавно! — обрадовалась Вантенуа, подняла его двумя ладошками и перенесла к отверстию в стене. Битали спрыгнул в лаз, достал палочку, пошёл в глубину, заглянул в обнаруженное помещение. Тут же выяснилось, что палочка, в принципе, не нужна, здесь было достаточно светло. Ларак немного ошибся. Причиной появления «тайника» стало не желание утеплить и облагородить внутренние комнаты, а то, что каменная кладка стены чем-то не понравилась строителям в качестве опоры, и на небольшом расстоянии от края они поставили деревянные столбы, которые и держали стропила кровли. Набитые на столбы изнутри доски стали наружной стеной для верхних помещений корпуса. Здесь же, в щель между каменными зубцами и черепицей, проникало достаточно света, чтобы разглядеть в получившейся длинной полости всё до мелочей. Вот только для малыша, в которого превратился Битали, расстояние от отверстия до пола оказалось великовато.

Кро развернулся, прополз обратно, высунулся в комнату, указал на свою куртку, крикнул как можно громче:

— Дайте мне её! Рукав сюда просуньте!

— Что, холодно? — заботливо переспросила Генриетта, взмахнула палочкой: — Трунио! — и передала ставшую крохотной курточку ему.

— Мне рукав нужен, а не одежда! — отбросил свою форму Битали и указал на соседскую: — Тогда эту дайте!

— Не мешай ему! — первым схватился за свою одежду недоморф. — Если нужно, сам уменьшит.

Взяв поданную куртку за обшлаг, Кро пополз обратно. Тряпка ползла следом достаточно туго и медленно.

Оказавшись над краем, Битали просто спрыгнул вниз и плавно опустился на пол, усыпанный непонятной шелухой и мелкими иголками. Отпустив рукав, он огляделся, перелез через брошенное кем-то и потемневшее от времени сломанное топорище, прошёл два десятка шагов вдоль стены северного корпуса. По пути то и дело попадались куски сена и веток с остатками пуха и яичной шелухи, выбеленные кости, чёрные гнутые когти устрашающих размеров.

Через несколько минут со стороны улицы послышалось громкое хлопанье, между зубцами влетел сизый гигант в два человеческих роста, весь покрытый толстой перьевой коркой. Махина, переступая красными когтистыми лапами, приблизилась, склонила набок голову, нацелившись на Битали круглым чёрным глазом.

— Ты хочешь битвы, кусок мяса? — расправил плечи Битали и ударил ладонями по боевому амулету, обнажая кривые египетские ножи. — Иди сюда, и ты узнаешь, кто настоящий хозяин этой загаженной конуры!

Снова захлопали крылья, и сразу три птицы опустились у молодого человека за спиной, отрезая пути отхода.

— А вот это уже не спортивно. — Битали покачал головой, спрятал оружие, выдернул из кармана палочку: — Вэк!

На месте голубя взметнулось лишь облако перьев. Куда делась сама тушка, Кро даже не понял. Развернулся, взмахнул палочкой ещё раз:

— Вэк!

Убедившись, что больше никто не собирается использовать его в качестве трапезы, молодой чародей двинулся дальше, потратив ещё минут десять на осмотр скопившегося под кровлей мусора. Ничего похожего на амулеты и черепа ему не встретилось, и Кро, решив, что отдалился от башни достаточно далеко, повернул назад. Снова поменял палочку на бемгиши. Он был уверен, что в таком месте ему обязательно встретятся крысы — и собирался устроить им решительную жестокую битву. Но звери, словно почуяв опасность, не торопились выбираться на открытое место.