Темное пророчество

Король опять молча принес нам еду. Между ним и Люсифером состоялась обычная дуэль взглядов, а затем Аван вновь исчез, так и не произнеся ни слова.

Я начала задаваться вопросом, почему он не запер нас с Люсифером в двух отдельных камерах. Может, он решил, что мы сойдем с ума и начнем друг с другом ссориться? Что ж, было очевидно, что последние несколько лет он провел в этом холодном и бездушном замке, вместо того чтобы заботиться о собственной дочери. Он меня совершенно не знал. Возможно, однажды это даст мне решающее преимущество.

– Так что? – спросила я Люсифера, когда дверь наверху винтовой лестницы с глухим стуком захлопнулась. – Сможешь наконец научить меня своему гениальному методу ведения боя?

– Конечно, смогу! – В уголках его рта появилась озорная улыбка.

Чуть позже мы встали друг напротив друга в боевую стойку, и Люсифер начал свой урок:

– Чтобы победить противника, ты должна забыть о собственных любимых боевых приемах и полностью подстроиться под него. Тебе следует обращать внимание на любую мелочь. Правша он или левша? Какое у него оружие? Любит он атаковать или же защищаться и делать редкие выпады? С какой стороны он обычно заходит? С какой ноги начинает выпад? Как он защищается? Какие уловки у него припасены в рукаве?

Все это тебе надлежит запомнить. Тогда, по сути дела, ты начинаешь сражаться вместе со своим противником, а не против него. Ты подстраиваешься под него. Если он левша, ты сражаешься левой рукой; если он переносит вес на правую ногу, ты делаешь то же самое, и так далее. Ты полностью отзеркаливаешь его приемы. В какой-то момент ему начнет казаться, что он сражается против самого себя, и он занервничает. Он будет дергаться все больше и больше, пока в какой-то момент внимание его не ослабнет. Ты же тем временем получишь возможность изучить его и найти его уязвимые места.

И вон он, твой шанс! В тот момент, когда он этого совсем не ожидает, ты снова возвращаешься к собственным любимым приемам – и тогда с ним покончено. Все поняла?

Усмехнувшись, я кивнула. Такой метод звучал очень по-люсиферовски. Он был опасным, хорошо продуманным и весьма коварным. Просто гениальным!

– Тогда давай попробуем, – сказал он. Я снова кивнула, на этот раз энергично.

Вместо того чтобы занять свое обычное исходное положение – согнутые колени, туловище чуть наклонено вперед, кулаки прижаты к лицу, – я наблюдала за Люсифером. Он стоял на месте почти спокойно, но я видела, как напряглись его мускулы. Его руки были сжаты в кулаки под заросшим щетиной подбородком.

Я отзеркалила его стойку, и мы начали, кружась друг подле друга, играть в кошки-мышки. Теперь нам предстояло выяснить, какие роли нам уготованы в этой игре.

Я пыталась запоминать каждую деталь движений Люсифера и во всем ему подражать – его кажущейся расслабленной позе, при которой каждый мускул был все равно напряжен, его скрещенным шагам, его правому кулаку, который он выставил чуть впереди левого. В следующее мгновение правая рука его вылетела вперед – и, если бы я не предвидела этот удар в подбородок, то наверняка не уклонилась бы вовремя. Люсифер был быстр, агрессивен и ловок, как хищник. Но если он мог так действовать, то могла и я.

Мой правый кулак был молниеносно выброшен вперед, но промахнулся на пару дюймов. Люсифер мгновенно уклонился в сторону – совсем чуть-чуть, не больше необходимого, чтобы не слишком расходовать силы. Я одобрительно кивнула. Теперь снова настала его очередь – и, когда он снова выбросил кулак, я чуть отвернула голову вправо, чтобы избежать столкновения. Надо сказать, такая тактика ведения боя была очень выматывающей, но и чрезвычайно эффективной.

Некоторое время мы продолжали этот безобидный, казавшийся бесконечным танец. Я заметила, как Люсифер успокоился, стал расслабляться… и вот он, мой шанс!

Ни секунды не колеблясь, я нанесла отвлекающий удар в живот, которого Люсифер с трудом избежал, а затем вперед вылетел мой кулак. Как я тебя сделала!..

Левая рука Люсифера внезапно встала у меня на пути, блокируя удар – но откуда?.. Откуда?..

На мгновение я потеряла нить боя, замешкалась… и в следующее мгновение Люсифер захватил мою шею в замок. Я проиграла.

– Похоже, ты забыла два самых важных урока, – прошептал Люсифер мне на ухо, прежде чем отпустить. – Во-первых, никогда не позволяй противнику тебя одурачить. Во-вторых, никогда не пренебрегай защитой.

Чуть помахивая руками и ногами, я благодарно кивнула ему. Значит, он лишь изобразил расслабленность и невнимание, а затем обратил мою предсказуемую атаку против меня самой.

Люсифер был хорош. Чертовски хорош. Но это не значило, что у меня не было против него никаких шансов. Не зря я столько лет тренировалась с братом.

Я вернулась в свой угол камеры.

– Давай еще раз, – снова вызвала я его на бой. Я решила сражаться до тех пор, пока наконец не смогу его победить.

* * *