Руководствуясь с разработанным нацистским руководством планом «Барбаросса», нарушив договор о ненападении, фашистская Германия на рассвете 22 июня 1941 г. напала на Советский Союз. События на фронте летом 1941 г. развивались стремительно и трагично. Создав на направлениях главных ударов подавляющее превосходство сил, противник внезапно атаковал не приведенные в боевую готовность советские войска и прорвал их оборону.
Имея только стрелковое оружие, насмерть стояли пограничники. Легендарный гарнизон Брестской крепости месяц сдерживал врага, трижды переходил из рук в руки Перемышль. Когда не хватало гранат, красноармейцы забрасывали смотровые щели немецких танков грязью и глиной. Навсегда остались в памяти людской подвиги тех, кто отражал первый натиск врага, стоял за землю свою до последнего вздоха, кто, погибая, успел своей кровью написать, как один из героев Брестской крепости: «Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина!» Восемь дней в полном окружении оборонялся дот № 205. Даже имея разрешение на отход, бойцы 28-го отдельного пулеметного батальона не отступили. До последнего патрона сражался рядовой А. Соболев. В его комсомольском билете была найдена записка: «Пусть враг помнит, что воины Красной Армии в плен не сдаются, а в случае необходимости умирают, но умирают героями»
Основные усилия немецко-фашистских войск осенью 1941 г. были направлены на захват советской столицы – 30 сентября началась Московская битва. Итогом Московской битвы и последовавшего за ней общего контрнаступления советских войск были ликвидация угрозы столице и Северному Кавказу, укрепление обороны Ленинграда, освобождение свыше 60 советских городов и разгром 50 дивизий противника (его потери составили 832,5 тыс. человек). Германия оказалась перед необходимостью ведения затяжной войны.
Победы советских войск в грандиозных сражениях на Волге и под Курском в 1943 г. имели решающее значение для дальнейшего хода и исхода не только Великой Отечественной, но и всей Второй мировой войны. Под ударами советских войск немецкие армии откатывались на запад.
С сентября 1941 г. Ленинград находился в окружении немецко-фашистских и финских войск. 900 дней и ночей ленинградцы были отрезаны от Большой Земли. 107 тыс. фугасных и зажигательных бомб, 150 тыс. артиллерийских снарядов обрушили немцы на город. От вражеского огня, голода и холода погибли сотки тысяч жителей и советских воинов. Но никакие испытания и трудности не поколебали стойкости защитников города-героя. Они выстояли. 18 января 1943 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов прорвали блокаду города. Через образовавшийся коридор шириной 8–11 км город стал получать продовольствие, топливо, боеприпасы. С началом 1944 г. перешедшие в наступление советские войска разгромили гитлеровцев под Ленинградом. 27 января город встречал своих освободителей, блокада Ленинграда закончилась. День снятия блокады Ленинграда – 27 января – стал днем воинской славы России. Советские войска стремительно продвигались дальше на Запад. Весной 1944 г. были освобождены Крым и Правобережная Украина.
К лету 1944 г. от врага было очищено уже около трех четвертей оккупированной им территории. Всему миру стало ясно, что Советский Союз в состоянии своими собственными силами разгромить фашизм и освободить Европу. Это подстегнуло США и Великобританию открыть 6 июня 1944 г. второй фронт, высадив свои войска на северо-западном побережье Франции – в Нормандии. В соответствии с договоренностью с союзниками СССР 8 августа 1945 г. объявил войну Японии.
Преклоняясь перед мужеством и массовым героизмом солдат, Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский писал в своих воспоминаниях: «Героями становились миллионы. Солдаты стояли насмерть на последних рубежах, грудью бросались на амбразуры вражеских дотов, летчики и танкисты, не задумываясь, шли на таран. Героями были все – и те, кто устремлялся в атаку сквозь стену огня, и те, кто под снарядами строил мосты и тянул провода к командным пунктам. Слава вам, чудесные советские люди! Я счастлив, что был вместе с вами в эти годы».