Технологии, которые изменят мир

А теперь нам следует остановиться. Потребительский спрос как ограничитель является основным фактором в структуре системы свободного рынка. Если исключить это ограничение и предположить, что производство возникает не в результате спроса со стороны потребителей, имеющих возможность платить за товары и услуги, а в ответ на воздействие любого другого фактора, то у нас больше не будет рыночной экономики.

Очевидно, что все это было чистой фантазией. Могут пройти столетия, прежде чем развитие технологий достигнет такого уровня, что эти ограничители действительно исчезнут. Но вполне можно ожидать, что со временем технологии все же повлекут за собой снижение влияния этих ограничителей. Размышляя о том, какие ограничители можно полностью устранить в далеком будущем, мы можем начать видеть то, что действительно важно. Воздействие каждого из перечисленных выше ограничителей можно свести к минимуму или вовсе устранить. Естественно, за исключением потребительского спроса.

Развитие в сторону потребления

Исторически сложилось так, что основным экономическим вкладом отдельно взятого индивида была его работа. Процветание производства всегда в значительной степени зависело от человеческого труда. Неотъемлемые стимулы рыночной экономики отражают эту историческую реальность. Потребление рассматривается как привилегия, которая возникает в результате нашего участия в производстве. Как мы видим из проведенного мысленного эксперимента, в долгосрочной перспективе именно потребление, а не производство будет незаменимым экономическим вкладом каждого человека.

Если мы будем в полной мере использовать производственный потенциал передовых технологий, которые станут доступны в ближайшие десятилетия и столетия, необходимо будет переконструировать нашу экономическую систему, чтобы потребление в значительной степени было отделено от личного участия в производстве. В конечном итоге основным экономическом вкладом простых людей должно стать потребление, а не производство. Если мы не приспособимся к таким изменениям, то вполне вероятно, что в итоге технический прогресс будет самоограничен и может привести не к росту, а к снижению благосостояния[97]. Однако если мы добьемся успеха в развитии системы, поддерживающей потребительский спрос, несмотря на сдерживание других экономических ограничителей, возможно, мы вступим в новую эру беспрецедентного экономического роста и процветания.

На страницах этой книги я пошагово утверждал, что в конечном счете потребители должны быть снабжены доходом на основе стимулов. В настоящее время людям предлагают внести непосредственный вклад во всеобщее процветание посредством выполнения работы. Вместо этого в будущем мы должны предложить людям стимулы, позволяющие не препятствовать процветанию, которое возникнет в результате автоматизации производства. Действуя в соответствии с этими стимулами, индивиды будут получать доход, необходимый им для участия в рыночной экономике в качестве потребителей.

Сложно согласиться с тем, что потребительский спрос человека когда-то может быть оценен выше его вклада в производство. Это вызов, брошенный в лицо ценностям и трудовой этике, привитой подавляющему большинству из нас. Несомненно, пройдет много времени, прежде чем мы приспособимся к новой реальности.

Вероятно, справедливо будет отметить, что для большинства населения выполнение конкретной работы происходит неосмысленно. Человек просто выполняет свои обязанности, однако не раскрывается полностью. Тех счастливчиков, которые смогли раскрыть свой потенциал и построить карьеру, на самом деле меньшинство. Большинство людей остаются на своих рабочих местах в первую очередь потому, что у них мало других вариантов. Большинству из нас наша работа действительно не позволяет раскрыть свое истинное «Я».

Но как насчет потребления? Если бы вы могли записывать время и место каждой покупки, сделанной в течение всей жизни, то в конечном итоге столкнулись бы с чем-то уникальным. Эти записи в некотором роде объединяли бы почти каждый аспект деятельности человека в своего рода экономическую последовательность ДНК. На сегодняшний день потребление – не лучший экономический показатель того, кто мы есть на самом деле. И все же рутинные ежедневные покупательские решения подкрепляются механизмом рынка, превращаясь в силу, которая создает и уничтожает целые отрасли. Коллективный потребительский выбор создал логическую схему, призванную дисциплинировать и направлять рынок (а также ускорять технический прогресс) на протяжении столетий. В самом прямом смысле конкретный выбор, сделанный нами в качестве потребителей, создает наше общее процветание. Именно поэтому капитализм выстоял в то время, как другие экономические системы потерпели крах.