Изначально югославы имели в виду хорошо известный тогда ЗРК С-200ВЭ "Вега-Э"[• По ливийский данный. 24 изрта 1986 г. комплексами С-200ВЭ над водами залива Сидра было сбито три американских штурмовика, два из которых - А-6Е •Интрудер• 15 апреля 1986 г США потеряли один F-111.], но на их запрос поступило предложение о закупке комплекса нового поколения, о котором известно было очень немного - лишь то, что он есть. Речь шла о первом варианте зенитной ракетной системы С-300ПМ, разрешенным для поставок на экспорт. По оценке советской стороны, данные ЗРС могли быгь поставлены Югославии уже в III квартале 1989 г., однако югославы неожиданно передумали. Вероятно, наибольшая доля ответственности за это решение лежит на командующем ВВС и ПВО генерал-полковнике Антоне Тусе, который сделал ставку на разработку в Югославии сверхзвукового многоцелевого самолета NA. Из-за экономических реформ, которые начал проводить премьер-министр Анте Маркович, Союзному комитету по народной обороне пришлось ограничить военных в их желаниях. Таким образом, В то время как сербские соседи - болгары обзавелись двумя дивизионами ЗРК С-300 и баллистическими ракетами ОТР-21 "Точка", югославская общественность успокаивала себя статьями в СМИ о "Ю-суперсонике" - самолете, так никогда и не взлетевшем.
Однако в реализацию югославских амбициозных проектов и в жизнь самой страны вмешалась гражданская война. Генерал Антон Туе после выхода в отставку нашел себе новую работу - стал первым начальником Генерального штаба вооруженных сил Хорватии. В новой должности он подготовил список приоритетного вооружения, необходимого хорватской армии, в котором оружия местного производства не имелось совсем. Генералу Тусу понадобился С-300.
Постоянная тревога в отношении возможных налетов авиации НАТО, висевшая над Белградом, привела к необходимосги модернизации ВВС и ПВО Югославии, причем в условиях международной изоляции. Хотя югославская армия успела сохранить львиную долю техники бывшей ЮНА, она, главным образом, являлась устаревшей. В наибольшей степени технологическая устарелость касалась систем ПВО. Генерал-полковник Божидар Стеванович, командующий ВВС и ПВО, понимал ущербность своих сил, вероятно, больше, чем кто бы то ни было. Поэтому он предлагал реформирование вооруженных сил Югославии с целью обеспечить финансирование нормальной работы авиации и очень амбициозного плана модернизации ПВО. Были установлены связи с партнерами из СНГ, гарантировавшие регулярное снабжение вооружением и запасными частями. Оружие, конечно, никто не дарил, но Сербия благодаря так называемому "Пушкин - экспрессу" получила запасные части с 50%-ным, братским, снижением цены.
В июне 1993 г. на заседании Верховного совета обороны Союзной республики Югославии министр обороны Павле Булатович поставил в известность руководство страны, что оснащение вооруженных сил ЗРС С-300ПМУ и ЗРК "Тор" обойдется суммарно в 124 млн. долл. Впрочем, как он тогда отметил, не исключались переговоры о поставках техники в кредит или на основе товарообмена. Имелась также возможность оплаты этих "специальных закупок особо важных для безопасности страны" с пролонгацией на пять - шесть лет. Однако югославские политики из-за санкционного давления, недостатка продуктов питания и медикаментов для населения одобрили выделение ассигнований только для минимальных текущих потребностей ВВС и ПВО, чтобы пережить год.
И пока Югославия боролась за выживание, в том же 1993 г. Хорватия не сидела сложа руки. Насколько выгодным покупателем оружия являлась эта страна, говорит такой факт: одна лишь Киргизия успела ей продать 40 истребителей МиГ-21, из которых к летному состоянию можно было привести только 26 машин. Хотя Хорватия хорошо подготовилась к войне с Республикой Сербской Краиной (РСК), ее армия еще не могла конкурировать с армией Югославии. Президент Хорватии Туджман страховался от возможного массированного воздушного нападения с востока и распорядился срочно найти возможность приобрести С-300.
Тот, кого цена не интересует, нужный товар найдет легко: уже 19 июля 1994 г. министр обороны Хорватии Гойко Сушак подписал договор с фирмой Windsley Finance Limited, зарегистрированной на Британских Виргинских островах, о покупке ЗРС С-300. За этой фирмой стоял чешский "король торговли оружием" Петр Перничка, один из главных снабженцев вооруженных сил Хорватии. Средняя цена на рынке ЗРС С-300 составляла всего 96,38 млн. долл., но из-за "обходных маневров" при закупке системы ее стоимость достигла 200 млн. долл. В договоре речь шла о самом современном поставляемом "Рособоронэкспортом" варианте С-300ПМУ, но Хорватия согласилась на поставку "сэконд хэнда" - С-300ПС украинской армии (по заявлению министра обороны Хорватии Сушка).