Бронежилеты с бронепанелями из СВМПЭ впервые были применены в 1996 г. французскими миротворцами во время боевых действий в Югославии. Комбинированные бронепанели с наружным керамическим слоем и подложкой из СВМПЭ впервые использованы в США в бронежилете OTV Interceptor», разработанным для замены PAS6T и принятым на снабжение в 1998 г. Необходимость применения наружного керамического слоя обусловлена требованием защиты от бронебойных пуль, заостренные сердечники которых достаточно легко пробивают панели из прессованного СВМПЭ. При ударе пули о керамическую плитку заостренный носик бронебойного сердечника пули разрушается, а остатки сердечника, оболочка пули и осколки керамики удерживаются подложкой.
В результате, оптимизированные по опыту Корейской, Вьетнамской и Афганской войн средства защиты поступили на снабжение различных армий мира лишь в конце XX в. Широкое боевое применение они нашли в войнах уже XXI в. — Второй Чеченской кампании, войнах в Ираке и Афганистане.
Опыт применения новых средств защиты в войнах последнего времени подтвердил верность общих конструктивных решений. Однако были выявлены и проблемы, которые предстоит решить в будущем. Необходимо работать над уменьшением массы изделий, увеличением площади противоосколочной защиты. Следует оптимизировать противопульную защиту по уровням стойкости и закрываемым участкам тела в зависимости от условий применения и театра военных действий.
Главной задачей экипировки является повышение боевой эффективности бойца. Требования к экипировке различаются в зависимости от боевых условий. СИБ являются составной частью экипировки и повышают боевую эффективность за счет снижения санитарных и безвозвратных потерь при баллистическом поражении бойца. Их разрабатывают как с учетом специфики боевой деятельности бойца определенной специальности, так и с учетом предполагаемого театра военных действий. Можно выделить следующие основные типы армейских СИБ:
— комплект защиты пехотинца (обычно бронежилет и бронешлем):
— костюм защиты экипажа бронетехники (обычно огнестойкий комбинезон и защитный бронешлем);
— комплект защиты пилота (обычно шлем, комбинезон, нагрудник и комплект панелей);
— комплект защиты сапера (обычно защитный костюм и противоминная обувь).
Из этих четырех типов для примера разберем концепцию комплекта защиты пехотинца, как наиболее массового вида армейских СИБ.
Он имеет наиболее длительную историю развития и применения.
Исторически развитие баллистической защиты пехотинца шло в двух направлениях — защита от пуль и защита от осколков. С учетом все увеличивающейся поверхностной плотности противопульных структур, латные доспехи сначала заменила кираса, потом нагрудник, а в конечном итоге — бронепанель усиления современного бронежилета. Защита от осколков изначально состояла из стального шлема и отчасти из нагрудника. В конце 1940-х гг. в связи с уменьшением площади нагрудника появились чисто противоосколочные бронежилеты. С середины 1980-х гг. бронежилеты в основном выполняются комбинированными — противоосколочными, но имеющими противопульные панели усиления. Наблюдается постоянная связь между обликом СИБ, средствами поражения, преобладающими на данный момент, и возможностями защитных структур.
Для того чтобы рекомендовать тот или иной вариант комплекта СИБ для конкретной боевой ситуации, помимо защитных свойств необходимо учитывать также и массу комплекта. Носимая масса экипировки при активной физической нагрузке оказывает изнуряющее действие на бойца. Это сказывается на суммарной боевой эффективности, что можно увидеть хотя бы из зависимости длины преодолеваемой бойцом дистанции от массы его экипировки.