Различают три серии машины: 1-я серия — обр. 1947 г. (выпуска 1947–1948 гг.), 2-я — обр.1949 г. (выпуска 1949–1951 гг.) и 3-я — обр.1951 г. (выпуска 1951–1955 гг.). На вооружение Т-54 приняли только в 1950 г. приказом Военного министра СССР № 112 от 12 июня. За время серийного выпуска для оснащения Советской Армии было изготовлено 10245 танков
Танк Т-54 обр. 1947 г. находился в серийном производстве с июля 1947 г. по январь 1949 г. Выпуск танка был прекращен в соответствии с постановлением Совета Министров СССР № 3 1 3-109 от 26 января 1949 г. ввиду большого количества рекламаций из войск. За этот период собрали 617 боевых машин. Однако дополнительно в течение I полугодия 1949 г. заводы изготовили еще 96 учебных танков
Танк имел классическую схему общей компоновки с экипажем из четырех человек, установкой основного оружия во вращающейся башне и поперечным расположением двигателя в МТО, надежную броневую защиту и высокую подвижность.
В носовой части корпуса, в отделении управления у левого борта располагалось рабочее место механика-водителя, над которым в крыше корпуса имелся входной люк с поворотной броневой крышкой и закрывающим механизмом. В отделении управления, помимо сиденья механика-водителя, размещались органы управления движением танка, контрольно-измерительные приборы, четыре аккумуляторные батареи, выключатель батарей, часть ЗИП, аппарат ТПУ и привод управления курсовыми пулеметами. В правой носовой части корпуса находились два топливных бака и основная часть боекомплекта. Для наблюдения за полем боя и вождения машины при закрытой крышке люка механик-водитель пользовался двумя призменными перископическими смотровыми приборами, устанавливавшимися перед входным люком в специальных шахтах верхнего лобового листа. Левый прибор обеспечивал обзор вперед и частично влево, правый прибор, располагавшийся под углом ^"относительно левого, — вперед и частично вправо. Сверху призмы смотровых приборов защищались броневыми крышками. При движении танка с открытым люком над головой механика-водителя мог монтироваться защитный колпак со смотровым стеклом, имевшим электрообогрев.
В боевом отделении, занимавшем среднюю часть корпуса и внутренний объем башни, непосредственно в башне находились рабочие места остальных членов экипажа (слева от пушки — наводчика и командира танка, справа — заряжающего), основное и вспомогательное оружие, прицельные приспособления и приборы наблюдения, механизмы и электрооборудование поворота башни, а также часть боекомплекта. В боевом отделении в корпусе танка размещались часть боекомплекта, два баллона со сжатым воздухом, часть ЗИП, вращающееся контактное устройство и три углекислотных баллона системы ППО. Для наблюдения за полем боя заряжающим и наводчиком в крыше башни над их рабочими местами устанавливалось по одному поворотному смотровому прибору МК-4. Над рабочим местом командира танка на крыше башни монтировалась низкопрофильная командирская башенка, во вращающемся основании люка которой имелись три прибора наблюдения: центральный прибор ТПК-1 (до 1948 г. на части машин использовался смотровой прибор МК-4), слева и справа от него — смотровые призмы.