Один из последних за войну боевых вылетов был выполнен по складу боеприпасов южнее Тикрита, где хранилось несколько сотен иракских ракет ЗРК «Роланд». Семь «Супер Кобр» из 269-й эскадрильи выпустили по складу порядка 100 неуправляемых ракет. Высота взрыва достигла 5 км.
С 20 апреля вертолеты «Супер Кобра» постепенно начали сосредотачивать на десантном корабле «Сайпан». До 15 мая экипажи «Кобр» выполняли патрульные полеты над Ираком, а 29 мая первые «Кобры» 269-й эскадрильи сели на борт корабля «Кирсарлдж». Как думал личный состав эскадрильи, теперь их повезут домой, в Штаты. Однако «по дороге» «Кирсарлдж» завернул в Либерию, где разгорелась Гражданская война. В Штаты эскадрилья попала лишь в июле.
За период операции Iraqi Freedom вертолеты AH-1W эскадрильи HML/A-269 израсходовали 334 УР «Хеллфайр», 345 ПТУР «ТОУ», 55665 неуправляемых ракет калибра 2,75 дюйма и 64106 снарядов к 20-мм пушкам. Было поражено 697 целей, в том числе 47 танков Т-55, девятьТ-62, 34Т-72, 77 бронетранспортеров, 112 ствольных зенитных установок, 25 ракетных позиций, 82 артиллерийских орудия, 156 автомобилей. Экипажи «Кобр» обнаружили на иракских аэродромах минимум четыре истребителя МиГ-29, но им не разрешили уничтожить самолеты. С 20 марта по 13 мая «Супер Кобры» эскадрильи налетали в боевых условиях 1957 ч. Средний налет на вертолеты в сутки составил 36 ч (на все вертолеты эскадрильи, не на один). Боеготовность материальной части поддерживалась на уровне 80%. Низкую надежность продемонстрировали вертолетные пушки – отказывали примерно в 35% случаев.
Из 54 «Супер Кобр» корпуса морской пехоты США, принимавших участие в операции «Свободу Ираку», 44 вертолета получили боевые повреждения, две машины были сбиты. В целом в «Кобры» противник попадал гораздо реже, чем в «Апачи».
Ничего похожего на фиаско ночи с 23 на 24 марта, когда 31 из 32 принимавших участие в операции «Апачей» получил повреждения, с «Кобрами» не произошло. Во многом успехи «Кобр» объясняются грамотной тактикой боевого применения. Пилот «Супер Кобры» вспоминал: «Мы не были в Ираке, мы носились над ним!» Полковник Хыолегг строго инструктировал подчиненных: «Ни при каких обстоятельствах не использовать режим висения. Держать скорость не менее 60 миль в час (108 км/ч), алучше – больше. Атаки по одной цели выполнять каждый раз с нового направления». Результат следования инструктажу полковника великолепен: десять вертолетов эскадрильи получили боевые повреждения всего в 15 случаях и ни разу не прервали выполнения боевых заданий. Ни один вертолет из HML/A-259 не был сбит. При случае пилоты «Супер Кобр» не упускали возможности показать коллегам с «Апачей» выставленный средний палец!
Фото к статье М. Никольского "Боевые вертолеты в операции Iraqi Freedom"
Международная выставка вооружений IDEX-2007
Фоторепортаж С. Суворова.
Материал предоставлен журналом «Обозрение армии и флота».
Музей Planes of fame (США, Аризона).
Фоторепортаж Ф. Смирнова