Вариант 1: китайцы все же хотят превратить бывший авианосец в «самый крутой» корабль-музей — по типу тех, какими у них уже стали другие бывшие советские авианосцы «Минск» и «Киев». Для этого его, естественно, необходимо покрасить в традиционные для боевого корабля цвета. Специально покупать в России ту краску, которая соответствует ГОСТу, принятому для российского «шарового» цвета? Согласитесь, это выглядит со стороны собственников будущею аттракциона экономически нецелесообразно. Самое простое решение — взять ту краску, которую используют национальные ВМС. Намерение превратить «Варяг» именно в развлекательный комплекс озвучивалось с самого начала его покупки у Украины.
Вариант 2: китайские адмиралы все же решили использовать «Варяг» в своих профессиональных целях: либо достроить и получить настоящий авианосец, либо отремонтировать и использовать в качестве опытового или учебного корабля, на котором отработать ряд вопросов, связанных с проектированием, постройкой и эксплуатацией своих собственных авианосцев. Косвенное подтверждение этому также есть. Легко вспомнить волну заметок и слухов, прокатившихся в 2004–2005 гг. в зарубежной и российской печати, относительно того, что Китай направил запрос России (и даже конкретно — заводу КнААПО в Комсомольске-на-Амуре) насчет возможности закупки партии из нескольких десятков модернизированных сверхзвуковых корабельных истребителей Су-33.
Своих авианосцев в боевом составе ВМС НОАК пока нет, а базировать палубные самолеты на берегу — просто глупо. Тем более что у ВМС НОАК уже есть «Сухие» в модификации морских ракетоносцев: речь о поставленной в прошлом году партии из 24 многоцелевых истребителей Су-30МК2. Да и санкт-петербургское невское ПКБ (проектант кораблей данною типа) неоднократно намекало на то, что не прочь получить контракт на перепроектирование «Варяга» под нужды китайцев и помощь в его ремонте и модернизации. В этом случае можно и валюту подзаработать, и восполнить частично утраченные навыки в работе с кораблями такого типа. Тем более что российский ВМФ уже тоже не прочь возобновить в среднесрочной перспективе строительство авианосцев (хотя бы легких), а потому возможный «китайский заказ» мог быть использован в качестве своеобразной «тренировки умов».
В июле 2005 г. корпус «Варяга» был переведен из акватории ВМБ Далян, где он простоял у пирса в течение более трех лет, на территорию расположенного неподалеку судостроительного и судоремонтного завода. Судя по имеющимся фотографиям, можно утверждать, что на корабле по-прежнему нет рулевого устройства, которое отсутствовало уже на момент его продажи Украиной, и, видимо, нет главной энергоустановки. Однако еще раз приходится констатировать тот факт, что нет никакой информации о том, какого характера работы ведутся внутри корабля. Однозначно можно утверждать лишь то, что они ведутся, о чем свидетельствуют и представленные здесь снимки.
Что касается внешнего вида корабля, то, судя по имеющимся фотографиям надстройки, на «острове» был выполнен большой объем работ по его ремонту и замене ряда старых проржавевших элементов на новые. С другой стороны, не видно никаких «образцов радиотехнического вооружения», об установке которых успели в «уточном» стиле протрубить ряд зарубежных СМИ. Видна лишь пара обычных радиосвязных антенн, которые необходимы для стандартных радиостанций. Установка последних в количестве одной-двух на проходящем сложный ремонт таком большом корабле, как «Варяг», является вполне обычным явлением. Рабочими ведь необходимо руководить.
Как видим, оба варианта являются вполне вероятными с практической точки зрения. Что на самом деле сегодня происходит на китайской верфи, достоверно сказать пока невозможно.
Судя по имеющимся снимкам, налицо проведение полномасштабного ремонта корабля. С другой стороны, совершенно очевидно, что внутри корабль практически пустой: об этом говорит хотя бы тот факт, что на одной из опубликованных фотографий видна выглядывающая из-под воды носовая бульба авианосца (обтекатель гидроакустического комплекса). Впрочем, элементы корабельной главной энергоустановки, другие механизмы и подпалубные конструкции могли быть извлечены как раз с целью ремонта или замены на новые.