Основной танк Т-90 — боевая гусеничная машина с мощным вооружением, надежной броневой защитой и высокой маневренностью. Машина вооружена 125-мм гладкоствольной пушкой с повышенной точностью стрельбы, стабилизированной вдвух плоскостях, спаренным с ней 7,62-мм пулеметом (ПКТ или ПКТМ) и 12,7-мм зенитным пулеметом (НСВТ-12,7 или «КОРД»). На Т-90 установлены современный автоматизированный комплекс управления огнем с цифровым баллистическим вычислителем и тепловизионным дневным/ночным прицелом, автомат заряжания (АЗ), обеспечивающие высокую боевую эффективность применения вооружения. Зенитно-пулеметная установка (ЗПУ) с дистанционными средствами прицеливания и наведения позволяет вести огонь по воздушным и наземным целям из боевого отделения танка. Машина оборудована комплексом оптико-электронного подавления (КОЭП) ТШУ-1 «Штора-1», снижающим вероятность поражения противотанковыми управляемыми ракетами (ПТУР) противника посредством создания помех их системам управления, а также противотанковыми средствами (ПТС) с лазерными целеуказателями и дальномерами. На Т-90 применены: система коллективной защиты (СКЗ) от воздействия оружия массового поражения |ОМП), быстродействующая система противопожарного оборудования |ППО) на основе оптических датчиков пожара, оборудование д\я самоокапывания, оборудование для преодоления водных преград но дну (ОПВТ). В танке реализованы конструктивные решения, снижающие эффективность средств обнаружения и наведения по тепловому излучению и обеспечивающие защипу от воздействия огнесмесей типа «напалм». Предусмотрена возможность использования колейных ножевых минных тралов КМТ-6М2, КМТ-8 с электромагнитной приставкой или катково-ножевого трала КМТ-7, также с электромагнитной приставкой.
Т-90 представляет собой уникальное и одновременно оптимальное сочетание боевых (огневая мощь, защищенность, подвижность и боевая управляемость) и технических (автономность, обслуживаемость, восстанавливаемость, боеготовность, стабильность, эргономичность) характеристик, позволивших достичь высочайшего уровня боевой эффективности. Без сомнения, доведен)гая до совершенства классическая компоновка машины послужила одним из средств достижения этого оптимального сочетания.
Реализованная компоновочная схема позволила получить танк с небольшими габаритами и боевой массой, но в то же время с мощным и эффективным вооружением и надежной защитой. Пушка 2А46М-4 с симметричным расположением тормозов отката, быстроразъемным соединением ствола, устройствами для снижения влияния кривизны, разностей ности и повышения жесткости ствола обеспечивает увеличение частости попаданий, дальности эффективного огня, кучности боя и сокращение времени замены ствола.
Танк имеет классическую компоновку. Функционально он делится на три отделения: отделение управления (ОУ) с рабочим местом механика-водителя в носовой части: боевое отделение (БО) с вращающейся башней в сродней части; моторно-трансмиссионное отделение (МТО) в кормовой части. В БО размещены вооружение, основная часть боекомплекта, рабочее место командира (справа) и наводчика (слева).
Особенностью машины, как и всех танков советского производства начиная с Т-64, имеющей забронированный объем всего 11 м³ является высокая плотность компоновки, а также наименьшие для основного боевого танка габариты, прежде всего его высота. Сокращение внутреннего объема и высокая плотность компоновки достигнуты за счет компактной схемы МТО с поперечным расположением двигателя, исключения из состава экипажа заряжающего, т. е. применения АЗ и внедрения ряда других конструктивных новшеств.
Сварной корпус Т-90 по конструкции идентичен корпусу Т-72БМ. Днище штампованное, верхняя лобовая деталь многослойная со встроенной динамической защитой. На бортовые резинотканевые экраны устанавливаются прямоугольные стальные экраны с элементами встроенной динамической защиты (ВДЗ). С каждого борта смонтировано по три таких экрана, хогя имеются кронштейны для крепления и четвертого.