Техника и вооружение 2004 10

В ночь же на 9 октября «Супер Споки» (официальное название АС-130, которое, впрочем, не прижилось, более распространено наименование «Спектр») сдавал свой главный экзамен в небе Индокитая — первый ночной полет на охоту за грузовиками на тропе Хо Ши Мина. Практически сразу же после достижения тропы оператор ИК-системы ночного видения обнаружил шесть автомобилей; через пятнадцать минут на их месте пылало шесть костров.

Программа летных испытаний в боевых условиях была выполнена к 8 декабря 1967 г. Первый АС-130А вернулся в США. За три месяца с «Вулкан Экспресса» отстреляли 223000 патронов калибра 7,62 мм, 88000 20-мм снарядов, сбросили 310 осветительных ракет. По данным экипажа, на тропе Хо Ши Мина было уничтожено 38 автомобилей и не менее 50 повреждено. Новый «ганшип» произвел самое благоприятное впечатление на командующего 7-й воздушной армией генерала Уильяма Момира, который выразил надежду, что «Вулкан Экспресс» вернется из Штатов через самое короткое время. «Вулкан Экспресс» второй раз объявился в Индокитае 12 февраля 1968 г. До 18 ноября 1968 г. самолет выполнил в своей второй «командировке» 151 боевой вылет.

Довольно низкий уровень технического обслуживания в сочетании с тяжелыми климатическими условиями тропиков привели к тому, что технический состав и экипаж вел постоянную и напряженную радиоэлектронную борьбу, т. е. борьбу с радиоэлектроникой. Состояние планера и двигателей также оставляло желать лучшего. Эксплуатацию пришлось прекратить. «Вулкан Экспресс» отправился на длительный ремонт в Штаты. За две командировки во Вьетнам первый АС-130А уничтожил 228 автомобилей, тяжело повредил 133 машины, утопил и повредил 17 сампанов, людские потери от огня пушек и пулеметов «ганшипа» составили 240 человек.

Удачный дебют «Супер Споки» над тропой способствовал ускорению принятия решения о постройке новых «ганшипов» на базе С-130. Правда, командование ВВС не сочло возможным выделить для переоборудования вновь построенные самолеты, и на завод фирмы «ЛТВ Электросистемз» в Гринвиле для переоснащения были доставлены семь изрядно полетавших JC-130А. Первый, так сказать, серийный «Ганшип II» покинул заводской цех 6 августа 1968 г., седьмой и последний серийный АС-130А — 9 декабря. Серийные самолеты несколько отличались по составу оборудования от прототипа. Все JC-130А, в отличие от прототипа, были самолетами поздней постройки и изначально комплектовались метео РЛС. Вместо РЛС F-151 на них поставили поисковые радиолокаторы AN/APQ-133. На прототипе так и не удалось справиться с «жуками» в ночной системе AN/AAD-4 (есть информация, что во Вьетнаме «Вулкан Экспресс» летал без системы AN/AAD-4), а на серийных машинах эти системы худо-бедно работали.

Прототип АС-130 еще в цветах JC-130, самолет совсем недавно прошел модернизацию по программе «Ганшип II».

Носовая часть JC-130 в процессе модернизации.

Пушки «Вулкан». Вид снаружи самолета (вверху) и изнутри.

АС-130А были подлинными линкорами: как и их морские собратья, среди которых никогда не было абсолютных близнецов, все восемь самолетов отличались друг от друга и внешне, и внутри, что порождало серьезные проблемы с техническим обслуживанием «ганшипов» при индивидуальном базировании на аэродромах подскока. Самолеты получили официальное обозначение АС-130А «Плэйн Джэйнс».

31 октября 1968 г. на авиабазе Убон в составе 8-го тактического авиакрыла 7-й воздушной армии была сформирована 16-я эскадрилья специальных операций — специально под самолеты АС-130А. Эскадрилье дали позывной Spectre, откуда и пошло наименование всех АС-130. Четыре АС-130А перебросили в Убон, а три самолета остались в Локбурне для тренировки экипажей. В конце мае 1969 г. эти три АС-130А перелетели в Таиланде на базу Убон и включились в боевые действия. В ночь на 8 мая 1969 г. АС-130А (борт 56-1629) под командованием подполковника Уильяма Швема уничтожил на аэродроме в Лаосе северовьетнамской вертолет, оправдав тем самым в какой-то мере ироническое прозвище «Потрясающий четырехмоторный истребитель». Должок подполковнику за вертолет северовьетнамские зенитчики вернули быстро. Подполковнику повезло — он смог оставить воспоминания о том памятном полете:

— В 17 ч 30 мин. члены экипажа заняли свои места на борту. На предполетном инструктаже нас проинформировали о появлении у вьетнамских зенитчиков русских военных советников.

Мы взлетели в 18.00. Ночь выдалась безлунной, что давало надежду на сравнительно безопасный полет — по крайней мере малокалиберные зенитки без радиолокационного наведения по нам стрелять не будут. Примерно в 18.30 мы прибыли в район патрулирования. Нам отвели в этот раз участок Тропы южнее Тчепона. Практически сразу армейский авианаводчик доложил о наличии на Тропе грузовиков. Тут подоспели и «Фантомы» эскорта из 497-й эскадрильи.