Техника и вооружение 2004 08

Согласно штату, эскадрилья должна была иметь на вооружении 26 самолетов: двадцать переоборудованных в США и шесть переданных из 1 — й эскадрильи. Затем штатную численность уменьшили до 18 «ганшипов». Два «Пуффа» и три С-47 с «Браунингами» были отозваны в США для ремонта. На авиабазе Кларк самолеты получили камуфляжную окраску: до этого, как ни странно, ночные драконы летали неокрашенными. Тусклый блеск алюминия совсем не способствовал снижению заметности.

«Орудийная палуба «Ганшипа»

Залп

В Тан Сон Нате находился штаб эскадрильи, звенья же по три самолета были распределены по всем четырем военным округам республики Вьетнам. В зоне ответственности I корпуса, вблизи демилитаризованной зоны, действовало звено А, авиабаза Дананг. В Плейку базировалось звено В, зона ответственности II корпуса. Звено С сидело в Тан Сон Нате и работало в интересах III корпуса. Наконец, звено D находилось в распоряжении штаба IV корпуса, базируясь в Бинь Тхай, оно покрывало дельту Меконга. В мае 1966 г. штаб эскадрильи перевели из Тан Сон Ната в Ня Транг, здесь эскадрилья формально вошла в состав 14-го авиакрыла коммандос, сформированного 8 марта 1966 г.

Первые боевые вылеты были успешными, боевая карьера складывалась удачно, несмотря на почтенный возраст самолетов, молодость и неопытность их пилотов.

Зачастую «Привидению» достаточно было лишь один раз обнаружить себя огнем пулеметов, чтобы атаки вьетконговцев прекратились на всю ночь. Эффективность самолетов при таких вылетах была очень высокой. Все же и здесь не все было так хорошо. В качестве примера можно сослаться на действия «Привидений» при обороне уже упоминавшегося укрепленного лагеря А-Шо. В 11.20 10 марта в небе над А-Шо появился АС-47. Совершив две неудачные попытки вслепую выйти на цель, его командир капитан Коллинз с третьего захода все-таки пробил облачность на высоте около 100 м в нескольких милях от лагеря, над которым вздымались клубы огня и дыма. «Дуглас» сразу же попал под зенитный огонь. Сопровождаемый трассами с земли, «Дракон» направился в сторону А-Шо, где обрушил на вьетконговцев лавину огня.

Радость солдат, державших оборону в лагере, оказалась недолгой: сначала у «ганшипа» задымил правый двигатель, секундой позже-левый. Экипажу удалось посадить машину на склон горы. После нескольких неудачных попыток оставшихся в живых членов экипажа удалось вывезти из зоны боевых действий на вертолете СН-ЗС. Дневной боевой вылет на хорошо прикрытую зенитными пулеметами цель окончился для экипажа АС-47 весьма печально.

В ночь на 10 марта над А-Шо кружил еще один «Спуки». Беспокоящий огонь его шестистволок несколько остудил пыл атакующих, хотя больших потерь и не причинил. Днем 10 марта укрепленный пункт был захвачен. Главной причиной неудачи американцы посчитали недостаточную поддержку с воздуха, в частности, отметили низкую эффективность и высокую уязвимость «ганшипов» при атаках в сложных метеоусловиях целей, прикрытых сильной ПВО.

А количество «Призраков» увеличивалось: из США перегоняли все новые машины. Так продолжалось до декабря 1965 г., пока «Спуки» не привлекли к блокаде знаменитой тропы Хо Ши Мина.

Пятое звено из 4-й эскадрильи привлекалось к выполнению заданий в рамках операции «Крикет» — действиях вне территории Южного Вьетнама. Четыре АС-47 этого звена с середины декабря 1965 г. базировались в Удорне. Эти «ганшипы» действовали над Лаосом и Камбоджей.

Вьет Конг чувствовал себя в сопредельных странах гораздо свободнее, чем в республике Вьетнам. Через Лаос и Камбоджу проходили основные пути снабжения формирований Вьет Конга и регулярной армии ДРВ, которые действовали на юге Вьетнама. Жизненно важные артерии прикрывала серьезная, по азиатским меркам того времени, система ПВО: тяжелые пулеметы, батареи 37- и 57-мм зенитных пушек, некоторые батареи имели радиолокационное наведение. В общем, боевые вылеты в Южном Вьетнаме могли считаться прогулками по сравнению с выполнением заданий над тропой Хо Ши Мина. Уже в одном из первых вылетов, 17 декабря 1965 г., был сбит AC-47D (серийный номер 43- 49492), все члены экипажа погибли. 24 декабря из Лаоса не вернулся борт 45- 1120, экипаж также погиб. К августу 1966 г. над Лаосом и Камбоджей были сбиты шесть «ганшипов». 4-й эскадрилье вообще принадлежит печальный рекорд в американских ВВС периода войны в Индокитае — наивысшее количество потерь по отношению к количеству боевых вылетов. Закономерный результат, если принять во внимание специфику ночных полетов на тихоходных самолетах, до предела набитых боекомплектом к пулеметам (как следствие, чрезмерная задняя центровка и трудности в пилотировании). К тому же, экипажи для них отбирали далеко не среди элиты USAF. Даже «новые» самолеты, пригнанные с завода, зачастую были старше своих пилотов.

Тяжелые потери заставили командование 7-й воздушной армии сначала вернуть уцелевшие АС-47 «экспортного» звена в Южный Вьетнам, на базу Ня Транг, а затем распределить их по четырем военным округам.