Техника и вооружение 2004 07

Категория С — лаосцы 18–19 лет от роду, которые не знали английского вообще и с трудом управляли самолетами, правда, среди лаосцев имелись несколько ветеранов, прошедших подготовку у советских инструкторов. Категория В — тайцы, работавшие на ЦРУ, достаточно опытные пилоты со знанием английского. Категория А — гражданские пилоты-янки из авиакомпании «Эйр Америка». Статус «насосов» был не совсем ясный: дикая мешанина людей подчинялась напрямую послу США в Лаосе Леонарду Унгеру. Принципиально работа летчиков коммандос в Лаосе мало чем отличалась от полетов в Южном Вьетнаме. К концу 1964 г. на вооружении 1 — го авиакрыла коммандос состояли четыре Т-28 (в Таиланде), 50 А-IE, шесть С-47, четыре U-10 и 44 С-123. Самолеты С-123 позаимствовали у тактического авиационного командования ВВС США. Сначала они поступили в 317-ю и 19-ю эскадрильи коммандос, затем — в 1-е авиакрыло.

В 1964 г. перспективы «ганшипов» были весьма туманны, зато очевидным был рост активности коммунистов и неспособность южновьетнамских ВВС хотя бы снизить темпы переброски людей и вооружений по тропе Хо Ши Мина. В арсеналах американской авиации начались лихорадочные поиски «чего-нибудь», уже зарекомендовавшего себя в качестве «истребителя грузовиков». Сначала на эту роль примерили американизированную «Канберру» — бомбардировщик Мартин В-57. Планировалось передать В-57 туземным экипажам. Увы, в ВВС республики Вьетнам пилотов, имеющих серьезный налёт на реактивных самолетах, не нашлось.

Штурмовик А-1Е на базе Накхон-Фаном.

Подготовка штурмовиков к боевому вылету. Колоритная деталь униформы воздушных коммандос — ковбойская шляпа.

Пришлось срочно модернизировать заслуженные В-26 «Инвейдер» из состава Национальной Гвардии и резерва ВВС. Доработку проводила калифорнийская фирма Он-Марк Инжиниринг. В 1964 г. модернизация самолетов была необходима после запрета на полеты всех «Инвейдеров».

На машинах усилили наиболее нагружаемые в полете участки силового набора планера, установили двигатели Пратт-Уитни R-2800-103W мощностью 2500л. с. (вместо 2000-сильных R-2800-27) с реверсивными винтами; под крыльями были смонтированы пилоны для подвески вооружения или топливных баков, емкость внутренних баков увеличили. Стрелковое вооружение было дополнено шестью крыльевыми пулеметами калибра 12,7 мм (по три в каждой консоли). Предусматривалась возможность монтажа в бомбоотсеке фотокамер. Также самолеты оборудовались противообледенительной системой (крайне необходимой в Индокитае!), «родные» колеса основных опор шасси заменили колесами от самолетов КС-135. В кабине было смонтировано второе управление: по официальной версии самолеты-то предназначались для подготовки южновьетнамских летчиков. Экипаж В-26К состоял пяти человек: командира, второго пилота, штурмана, бомбардира и оператора разведывательных систем. Всего в вариант В-26К переоборудовали 40 бомбардировщиков: 27 были извлечены с базы хранения в Дэвис-Монтанае и 13 переданы из состава тактического авиационного командования. Модернизация занимала 105 дней. Первый YB-26K прибыл на базу Эглин летом 1964 г.

В-26К считался «промежуточным» типом противопартизанского самолета до поступления на вооружение «ганшипов».

Все самолеты В-26К поступили на вооружение 1 — го авиакрыла коммандос, однако в Индокитай попали только машины вновь сформированной 609-й эскадрильи коммандос. Передавать самолеты южновьетнамским ВВС не стали. Эскадрилья базировалась на авиабазе Накхон Фаном в Таиланде.

Вообще весной 1964 г. положение с самолетами во 2-й авиационной дивизии ВВС США (вся американская авиация, развернутая во Вьетнаме) сильно осложнилось. «Инвейдеры» не летали, для их замены даже пришлось отобрать у южновьетнамцев восемь «Троянов». В конце марта — начале апреля американцы лишились двух Т-28. Командир дивизии генерал-майор Дж. Х. Мур в сердцах бросил: «Мы почти прекратили наш бизнес…» Положение стало меняться, как казалось янки, в лучшую сторону с прибытием в мае «Скайрейдеров» (в мае 1-я эскадрилья коммандос получила шесть самолетов А-1Е), а затем модернизированных «Инвейдеров» В-26К.