Техника и вооружение 2003 09

Итальянцы и немцы рассматривали Мальту как- стратегическое место, где решалась судьба успеха боевых действий против англичан в Северной Африке. Гитлер направил на Сицилию для ударов по Мальте целую авиадивизию. В основном налетам подвергались районы базирования британского флота, форты, базы снабжения, аэродромы. На маленьком острове, где и военный объект, и собор, и жилой дом находятся через дорогу, в зоне разлета осколков 25 кг бомбы, разрушения были страшные. Глядя на фотографии той поры, трудно отрешиться от мысли, что панорамы Мальты сильно напоминают разрушенные Варшаву, Лондон, Сталинград или Кельн.

До начала 1941 г. суммарное количество налетов измерялось сотнями, затем их интенсивность возросла. Менее чем за полтора года (с января 1941 по апрель 1942 гг.) Мальту бомбили при тысячи раз. Было уничтожено или частично разрушено большое количество жилых зданий, памятников истории и культуры. В огне бомбежек гибли жители, солдаты и моряки, тонули транспортные суда и боевые корабли, резко ухудшилось снабжение войск и жителей продовольствием, положение с боевой техникой и боеприпасами. Столица Мальты Ла Валлетта была разрушена практически на три четверти.

В июне 1941 г. ситуация на Мальте несколько разрядилась — Гитлер перебросил большую часть своих самолетов па Восток, против СССР. Воздушные налеты стали реже, но не прекратились. Во второй половине 1941 г. Мальта, получив подкрепление новыми самолетами, перешла в наступление. Британские корабли и самолеты, дислоцировавшиеся на острове, атаковали корабли стран Оси, а также наземные объекты на Сицилии. Сардинии, в Триполи в Северной Африке. Наносились удары по конвоям. шедшим с грузами в Северную Африку. что ставило экспедиционный корпус Роммеля в Северной Африке в весьма затруднительное положение перед лицом существенного материальною превосходства англичан и явной слабости итальянского союзника.

Стремясь как-то изменить обстановку в свою пользу, командование стран Оси пошло на проведение атак силами флота против баз английского флота на Мальте. 26 июля 1941 г итальянские торпедные катера совершили отчаянную атаку основной базы британского флота на Мальте в Порто Гранде. Защитники трех укрепленных фортов (Святого Эльма. Святого Михаила и Святого Анджела), оснащенные первоклассной артиллерией и предварительно оповещенные РЛС. встретили итальянцев ураганным огнем. Прямая атака на британский флот на Мальте была сорвана.

В начале 1042 т… когда большая часть самолетов нацистов в прямом смысле слова "замерзла" на Восточном фронте и в боях практически не участвовала, немцы перебросили на "отогрев" на Сицилию часть своих машин с русских аэродромов. На Сицилии сконцентрировалась мощная ударная группировка германских ВВС. И снова началась круговерть налетов на Мальту, и снова остров перешел к обороне. Аэродромы находились под постоянными ударами, работы по восстановлению разрушенных взлетных полос шли круглые сутки, многие самолеты были уничтожены или повреждены на земле. Боеприпасы. топливо, запчасти таяли на глазах, резко стал ощущаться недостаток продовольствия.

Мальтийцы, британская армия и флот мобилизовали все силы на борьбу. В этот период одну треть бойцов ПВО Мальты составляли местные жители. 15 апреля Его Величество Король Герг VI за мужество и героизм жителей и защитников Мальты, проявленные в боях с итальянцами и немцами, наградил Мальту орденом Святого Георгия (теперь изображение этого ордена присутствует на флаге независимой Мальтийской республики). Церемония происходила на площади перед дворцом Великих Магистров в Ла Валлетте в окружении руин прекрасных зданий столицы острова. В городе просто нельзя было найти место, где не было бы разрушенных строений.

Когда войска стран Оси заняли большую часть Северной Африки (Греция и Крит были захвачены еще год назад), доставка предметов снабжения для войск и продовольствия из Гибралтара и Египта на Мальту стала смертельным испытанием для морских конвоев союзников. Суда обнаруживались и топились. положение стало критическим. В июле 1942 т. продуктов оставалось на две недели. Только 15 августа в Порто Гранде смог прорваться спасительный караван. Всего пять судов из конвоя, с пробоинами в бортах, еле держась на плаву, дошли до Мальты, доставив на остров минимум необходимого.

Вскоре английская 8-я армия под командованием Монтгомери разгромила Роммеля под Эль-Аламейном, американцы высадились в Северной Африке, а в далекой России лучшие части вермахта нашли свой конец в холодных волжских степях под Сталинградом. Странам Оси стало уже не до Мальты.

«Харрикейны» на мальтийском аэродроме, осень 1941 г

Фрагменты сбитого над Мальтой итальянского бомбардировщика, лето 1941 г.

Гавань Па Валлетты под ударами итало-германской авиации. декабрь 1941 г.